Qu'est-ce qu'un accident vasculaire cérébral?

Vue d'ensemble

Un accident vasculaire cérébral, également appelé accident vasculaire cérébral de la colonne vertébrale, se produit lorsque l'alimentation en sang de la moelle épinière est coupée. La moelle épinière fait partie du système nerveux central (SNC), qui comprend également le cerveau. Lorsque l'irrigation sanguine est coupée, la moelle épinière ne peut pas obtenir d'oxygène et de nutriments. Les tissus de la moelle épinière peuvent être endommagés et ne pas être en mesure d’envoyer des impulsions nerveuses (messages) au reste de votre corps. Ces impulsions nerveuses sont essentielles au contrôle des activités du corps, telles que le déplacement des bras et des jambes et au bon fonctionnement de vos organes.

La majorité des accidents vasculaires cérébraux sont causés par un blocage des vaisseaux sanguins qui alimentent la colonne vertébrale en sang, tel qu'un caillot sanguin. Ce sont les accidents vasculaires cérébraux ischémiques. Les saignements sont à l'origine d'un petit nombre d'accidents vasculaires cérébraux. Celles-ci sont appelées accidents vasculaires cérébraux hémorragiques.

Un AVC rachidien est différent d'un AVC qui affecte le cerveau. Dans un accident cérébrovasculaire, l'apport sanguin au cerveau est coupé. Les accidents vasculaires cérébraux sont beaucoup moins courants que ceux qui affectent le cerveau et représentent moins de deux pour cent de tous les accidents vasculaires cérébraux.

Quels sont les symptômes d'un accident vasculaire cérébral?

Les symptômes d'un accident cérébrovasculaire dépendent de la partie de la moelle épinière touchée et des dommages causés à la moelle épinière.

Dans la plupart des cas, les symptômes apparaissent soudainement, mais ils peuvent apparaître plusieurs heures après l'accident vasculaire cérébral. Les symptômes incluent:

• douleur soudaine et sévère au cou ou au dos
• faiblesse musculaire dans les jambes
• problèmes de contrôle de l'intestin et de la vessie (incontinence)
• se sentir comme s'il y avait une bande serrée autour du torse
• spasmes musculaires
• engourdissement
• sensations de picotement
• paralysie
• incapacité à ressentir la chaleur ou le froid

C'est différent d'un coup de cerveau, qui entraîne également:

• difficulté à parler
• problèmes de vue
• confusion
• vertiges
• un mal de tête soudain

Qu'est-ce qui cause un accident vasculaire cérébral?

Un accident vasculaire cérébral est causé par une perturbation de l’approvisionnement en sang de la colonne vertébrale. La plupart du temps, cela est dû à un rétrécissement des artères (vaisseaux sanguins) qui fournissent le sang à la moelle épinière. La réduction des artères s'appelle l'athérosclérose. L'athérosclérose est causée par une accumulation de plaque.

Les artères se rétrécissent et s'affaiblissent généralement avec l'âge. Cependant, les personnes présentant les conditions suivantes courent un plus grand risque d'avoir des artères étroites ou affaiblies:

• hypertension artérielle
• taux de cholestérol élevé
• maladie cardiaque
• obésité
• Diabète

Les personnes qui fument, qui consomment beaucoup d'alcool ou qui ne font pas d'exercice régulièrement sont également à risque.

Un AVC rachidien peut être déclenché lorsqu'un caillot sanguin bloque l'une des artères alimentant la moelle épinière. Un caillot sanguin peut se former n'importe où dans le corps et voyager dans le sang jusqu'à ce qu'il reste coincé dans une artère rétrécie à cause de la plaque. Ceci est appelé un accident vasculaire cérébral ischémique.

Un pourcentage plus faible d’accidents vasculaires cérébraux se produit lorsque l’un des vaisseaux sanguins alimentant la moelle épinière s’éclate et commence à saigner. La cause de ce type d’accident vasculaire cérébral, également appelée accident vasculaire cérébral hémorragique, est une hypertension artérielle ou un anévrisme qui éclate. Un anévrisme est un renflement dans la paroi de l'artère.

Moins fréquemment, un accident vasculaire cérébral peut être une complication des conditions suivantes:

• tumeurs, y compris chordomes de la colonne vertébrale
• malformations vasculaires de la colonne vertébrale
• une blessure, telle qu'une blessure par balle
• tuberculose rachidienne ou autres infections autour de la colonne vertébrale, comme un abcès
• compression de la moelle épinière
• syndrome de la queue de cheval (CES)
• chirurgie abdominale ou cardiaque

AVC chez les enfants

Un accident vasculaire cérébral chez un enfant est extrêmement rare. La cause d'un AVC chez les enfants est différente de celle chez les adultes. La plupart du temps, un accident vasculaire cérébral chez un enfant est causé par une blessure à la colonne vertébrale ou par une affection congénitale qui cause des problèmes de vaisseaux sanguins ou qui affecte la coagulation du sang. Les affections congénitales pouvant causer des accidents cérébrovasculaires chez les enfants comprennent:

• malformations caverneuses, une condition qui provoque de petites grappes de vaisseaux sanguins anormaux, élargis qui saignent périodiquement
• malformations artérioveineuses, enchevêtrement anormal de vaisseaux dans le cerveau ou la moelle épinière
• maladie moyamoya, une maladie rare où certaines artères situées à la base du cerveau sont contractées
• vascularite (inflammation des vaisseaux sanguins)
• troubles de la coagulation
• manque de vitamine K
• infections, telles que méningite bactérienne
• l'anémie falciforme
• cathéter de l'artère ombilicale chez un nouveau-né
• une complication de la chirurgie cardiaque

Dans certains cas, la cause de l’accident vasculaire cérébral chez un enfant est inconnue.

Diagnostiquer un accident vasculaire cérébral

À l'hôpital, un médecin vous posera des questions sur vos antécédents médicaux et procédera à un examen physique. En fonction de vos symptômes, votre médecin soupçonnera probablement un problème de moelle épinière. Ils peuvent vouloir exclure d'autres affections qui pourraient exercer une pression sur la moelle épinière, comme un disque glissé, une tumeur ou un abcès.

Pour diagnostiquer un accident cérébrovasculaire, votre médecin vous fera probablement passer un examen d'imagerie par résonance magnétique, communément appelé IRM. Ce type de scan crée des images de la colonne vertébrale plus détaillées qu'une radiographie.

Comment traite-t-on un accident vasculaire cérébral?

Le traitement vise à traiter la cause de l’accident vasculaire cérébral et à réduire les symptômes, par exemple:

• Pour traiter un caillot sanguin, on vous prescrira peut-être des médicaments appelés antiplaquettaires et anticoagulants, tels que l'aspirine et la warfarine (Coumadin). Ces médicaments réduisent le risque de formation d'un autre caillot.
• Pour l'hypertension artérielle, on pourrait vous prescrire un médicament qui abaisse votre tension artérielle.
• Pour un taux de cholestérol élevé, vous pouvez être prescrit un médicament pour réduire votre tension artérielle, tel qu'une statine.
• Si vous devenez paralysé ou si vous perdez des sensations dans certaines parties de votre corps, vous aurez peut-être besoin d'une thérapie physique et professionnelle pour préserver la fonction de vos muscles.
• Si vous avez une incontinence urinaire, vous devrez peut-être utiliser une sonde urinaire.
• Si l’accident vasculaire cérébral est causé par une tumeur, des corticostéroïdes sont utilisés pour réduire l’enflure. La tumeur sera enlevée chirurgicalement.

Si vous fumez, on vous demandera probablement de cesser de fumer. Pour améliorer votre tension artérielle et votre taux de cholestérol, vous devez également adopter un régime alimentaire équilibré et sain, riche en fruits, en légumes et en grains entiers.

Complications d'un accident vasculaire cérébral

Les complications dépendent de la partie de la colonne vertébrale touchée. Par exemple, si l'apport de sang à l'avant de la moelle épinière est réduit, vos jambes peuvent être paralysées de manière permanente.

Les autres complications incluent:

• difficultés respiratoires
• paralysie permanente
• incontinence intestinale et de la vessie
• dysfonction sexuelle
• douleur musculaire, articulaire ou nerveuse
• plaies de pression dues à une perte de sensation dans certaines parties du corps
• problèmes de tonus musculaire, tels que spasticité (contraction incontrôlée des muscles) ou manque de tonus musculaire (flaccidité)
• dépression

Reprise et perspectives

Le rétablissement et les perspectives globales dépendent de la proportion de la moelle épinière affectée et de votre état de santé général, mais il est possible de récupérer complètement avec le temps. De nombreuses personnes ne pourront pas marcher pendant un certain temps après un AVC et devront utiliser un cathéter urinaire.

Dans une étude portant sur des personnes ayant subi un AVC, 40% étaient capables de marcher seules après une période moyenne de suivi de 4,5 ans, 30% pouvaient marcher avec une aide à la marche et 20% étaient reliées en fauteuil roulant. De même, environ 40% des personnes ont retrouvé un fonctionnement normal de leur vessie, environ 30% avaient des problèmes d’incontinence intermittents et 20% avaient encore besoin d’un cathéter urinaire.