Quand garder son animal malade en vie devient-il «excessif»?

"Quand je grandissais, les gens avaient des animaux domestiques et tout le monde aimait leurs animaux domestiques, mais il n'y avait pas comme un" Tu es mon enfant "associé à, explique Juliette Simmons, une tutrice qui a pris plusieurs décisions en fin de vie pour les animaux familiers. Elle pense que le traitement croissant des animaux de compagnie en tant que membres de la famille a conduit à une pression accrue pour les vétérinaires - et les familles - à "tout essayer".

Et essayez tout ce que nous pouvons ces jours-ci.

Alors que le nombre de personnes qui élèvent des animaux de compagnie est en baisse, la profession vétérinaire connaît une croissance importante. Votre vétérinaire a-t-il récemment diagnostiqué la maladie terminale ou l'état complexe de votre animal? Avec d’énormes innovations technologiques et médicales, les options de traitement sont nombreuses.

Vous pourriez être référé à un ou plusieurs spécialistes à même de prodiguer des soins de pointe. Une forêt de spécialités médicales a élargi les choix offerts aux gardiens d'animaux de compagnie: chimiothérapie, radiothérapie, greffe de rein, essais de médicaments, etc.

Investir d’énormes ressources dans les soins vétérinaires est souvent la voie que choisissent certains gardiens d’animaux, en particulier ceux qui souhaitent prolonger et améliorer leur qualité de vie. D'autres ressentent également une énorme pression pour le faire. L'implication, s'ils ne paient pas pour des soins avancés, c'est qu'ils n'aiment pas assez leurs animaux domestiques.

Mais sauver la vie de votre animal a un coût économique.

Alors que les options de soins de fin de vie peuvent être extrêmement coûteuses, leur disponibilité suscite une discussion de plus en plus difficile sur le «combien, c’est trop». Quand les soins médicaux pour animaux domestiques franchissent-ils la ligne de démarcation, faisant plus de mal que de bien?

Plus important encore, comment les tuteurs peuvent-ils savoir que les soins prolongent réellement la douleur - en particulier lorsqu'ils sont confrontés à un animal de compagnie bien aimé en crise et entourés d'une famille qui peut être profondément attachée, émotionnellement?

Cela peut sembler une question abstraite pour les personnes ayant des animaux plus jeunes et en meilleure santé. Mais ces animaux finiront par vieillir. Et avec l'âge, il y a un risque accru de problèmes de santé douloureux ou de conditions soudaines et terminales.

"Je ne pense pas que je regrette de l'avoir laissé tomber, mais je sens que je l'ai laissé tomber." - Katherine Locke, sur l'expérience de la mort de son chat

L'état d'esprit 'les animaux de compagnie en tant que famille' peut conduire à des attentes incohérentes et non livrables

"Chez l'homme," dit le docteur Jessica Vogelsang, une vétérinaire de San Diego qui fournit des soins à domicile pour les soins palliatifs, les soins palliatifs et l'euthanasie, "vous obtenez un diagnostic final, et la question est:" Comment le traitez-vous? " Si vous avez de la chance et que vous travaillez avec les bonnes personnes, les soins palliatifs sont abordés.

Cet état d'esprit a également fait naître l'espoir que les maladies de fin de vie comme le cancer chez les animaux de compagnie sont curables, quand elles sont plus souvent gérables.

"Nous surestimons le nombre de personnes qui feraient ce choix si elles comprenaient ce que [traitement] voulait dire," Dit Vogelsang. Il leur appartient de décider jusqu'où les gens sont prêts à aller pour gérer une maladie en phase terminale, mais il leur est parfois difficile de comprendre ce qui pourrait être impliqué à long terme.

L’auteur Katherine Locke connaît très bien cette expérience après la mort de son chat, Jupiter, qui souffrait d’une hypoplasie cérébelleuse et d’une maladie féline des voies urinaires inférieures. «Peu importe ce que nous avons essayé, y compris de le mettre en caisse, de l’enfermer dans une salle de bain ou dans une petite chambre à coucher avec une litière, ses habitudes en matière de litière restaient aléatoires. C’était quelque chose avec lequel je réussissais et vivais, mais il est passé d’environ 75% à environ 25%, puis à aucun, Locke dit.

Après des années de lutte, elle a pris la décision d'euthanasier. "Je ne pense pas que je regrette de l'avoir rabaissé, mais je sens que je l'ai laissé tomber" elle dit.

Certains propriétaires d'animaux ont l'habitude d'être rassurés sur leurs décisions au cours de la fin de la vie de leurs animaux. Shayla Maas puise dans son expérience d'infirmière et dans son expérience personnelle en matière de douleur chronique lorsqu'elle prend soin de sa chatte âgée, Diana. Diana souffre d'arthrite et de convulsions que Maas aide à traiter en apportant des médicaments et des liquides à domicile. Maas croit également que ses antécédents infirmiers l'aident à prendre des décisions plus éclairées. Elle sait, par exemple, à quel point une intervention chirurgicale peut être éprouvante, en particulier pour un chat âgé.

Le genre d'anesthésie qui serait nécessaire cela seul pourrait la tuer ,? elle dit en ajoutant: «Je ne veux pas la mettre dans plus de misère à mon avantage. Je peux comprendre ma douleur. Je sais ce qui se passe et comment le minimiser. Tout ce qu'elle sait, c'est qu'elle ne peut pas sauter sur le bureau aussi facilement, elle ne peut pas se mettre à l'aise.

Mais que se passe-t-il si vous n'avez pas d'expérience médicale ou de confiance?

L'un des défis des soins de fin de vie est que le déclin de la santé d'un animal de compagnie est souvent imprévu. Souvent, les gardiens d’animaux de compagnie doivent rapidement prendre des décisions difficiles au milieu de la panique et des traumatismes. Parfois, il s'agit d'une blessure grave qui nécessite une décision immédiate - poursuivre ou non une opération chirurgicale, procéder à une euthanasie.

Parfois, il existe un diagnostic soudain de cancer, d’insuffisance cardiaque, de maladie rénale ou d’une autre affection après un mystérieux déclin. Pendant cette crise, les gardiens d’animaux de compagnie peuvent être confrontés à trois choix: tout jeter sur le problème, hospice ou euthanasie. Tous les choix viennent avec leurs propres pièges. Et les gardiens, au milieu du chaos, font parfois de mauvais choix, empreints de regret.

Et certains pensent qu'un diagnostic tardif d'une maladie en phase terminale peut être le résultat d'échecs aggravés chez le vétérinaire, qu'ils ont oublié les signes d'une maladie grave lors des examens de routine.

Bien que l’American Veterinary Medical Association recommande aux animaux de compagnie âgés de voir un vétérinaire tous les six mois, il n’est pas rare qu’un animal apparemment en bonne santé passe plusieurs années sans voir un vétérinaire? jusqu'à ce qu'un problème inattendu se développe. Le résultat peut être un diagnostic tardif d'un problème de santé grave, réduisant les options de traitement.

Le bilan émotionnel des animaux vieillissantsEt parfois, la question n'est pas: combien coûte trop pour Fluffy? mais "c'est trop pour moi"

Les vétérinaires ont également du mal à communiquer avec les tuteurs au sujet des décès et des maladies incurables

Parfois, les vétérinaires sont accusés d'avoir "disparu". un diagnostic, parfois d'un sentiment de culpabilité mal placée. Mais ce n’est pas que votre vétérinaire ne dispose pas d’informations sur les risques et les avantages du traitement. Lynn Hendrix, vétérinaire et fondatrice de Beloved Pet Mobile Vet à Davis, en Californie, n’a pas eu le choix conscient d’enseigner aux vétérinaires comment tenir cette conversation. Elle ajoute également: "Nous ne sommes pas à l'aise pour parler de maladie en phase terminale dans ce pays."

Et si nous fixions le temps nécessaire pour bien traiter ce que nous pourrions souhaiter pour nos animaux de compagnie? avant un point de crise est apparu? Si les vétérinaires et les gardiens discutaient franchement des complications courantes qu'un animal pourrait avoir, cela présenterait à chacun d'eux un plan détaillé pour les situations extrêmes.

Ce modèle peut donner aux gardiens d'animaux la confiance dont ils ont besoin pour prendre leurs décisions. Par exemple, ils peuvent choisir de refuser une intervention chirurgicale qu’ils jugent désavantageuse, en s’inspirant des décisions prises alors qu’ils se sentaient lucides. Procéder directement à l’euthanasie est également une option envisageable lorsque les personnes ont l’impression de ne pas avoir les moyens de payer un traitement ou des soins, ou qu’elles ont le sentiment que le diagnostic signifie qu’un animal risque de subir une douleur et une souffrance insolubles.

Au lieu de prolonger l'inévitable, certains gardiens estiment qu'il est préférable de donner une mort humaine. La douleur en particulier est un thème récurrent dans la prise de décision pour les gardiens d’animaux domestiques.

Nous nous assurons qu'ils sont à l'aise que possible. Mais à la minute où ils commencent à souffrir, c'est fait. Faire partie d'un propriétaire d'animal responsable, c'est savoir quand dire «ça suffit!»? dit Victoria Howard, qui pense que ses animaux de compagnie font partie de sa famille et a connu plusieurs décès.

La préparation préalable à l’euthanasie, si c’est une voie à considérer, peut aider à la transition émotionnelle. Vogelsang dit que certains clients sont curieux et veulent plus de détails, alors que d'autres non. Certains trouveront peut-être rassurant de demander des informations sur le processus et, dans une clinique, de savoir s'ils organisent des rendez-vous pendant les "heures creuses".

Et pourtant, il existe un terrain d'entente puissant que peu de gardiens d'animaux de compagnie et tous les vétérinaires ne savent pas, c'est une option: hospice

Ici, les animaux reçoivent des soins palliatifs - y compris non seulement le traitement de la douleur, mais aussi des antibiotiques pour lutter contre les infections, des médicaments pour gérer la progression de la maladie, la prise de liquides et d’autres options - tout en aidant leur famille. De nombreux cas d'hospice conduisent finalement à l'euthanasie, mais peuvent suivre une trajectoire plus douce.

"Retarder l'inévitable n'est pas juste pour l'animal. J'ai été agressif dans le traitement de Gilda, et cela nous a coûté de l'argent et des coûts émotionnels." - Victoria Howard, pour avoir retardé la mort de son chat

Poussée par ses expériences dans les soins palliatifs, en partie par le décès de sa propre mère et par la façon dont les fournisseurs de soins palliatifs l'ont traitée, Vogelsang estime que le manque de sensibilisation à l'égard des soins palliatifs est un plus grand échec de la profession vétérinaire et qu'elle s'efforce de contrer. L’hospice, pour certains, peut être le point de départ d’une «bonne mort». - pas seulement pour les animaux domestiques, mais aussi pour leurs humains.

Mais cela nécessite toujours des soins et une planification. Donner des soins aux animaux de compagnie peut être éprouvant pour les humains. Pour Howard, des symptômes tels que des fuites d'urine peuvent devenir une véritable affaire, car elle sait que les animaux seront mal à l'aise et malheureux pendant cette période. Le fait de changer des couches ou des serviettes, d'administrer des médicaments et d'autres mesures 24 heures sur 24 est-il un facteur décisif?

Savoir à quoi ressemblera votre animal de compagnie avant la maladie peut avoir un impact profond. Comment actif est votre animal de compagnie? Quels aliments aiment-ils? Combien interagissent-ils avec les humains autour d'eux? Avoir ces constellations de questions peut aider à brosser un tableau de quoi? Heureux? ressemble à - et quand un animal atteint le point de basculement.

Emily Rhoads, assistante médicale en Californie, vous recommande de «noter votre journée? concept. Ce concept est enraciné dans sa propre expérience en orthopédie. La classification de jour peut aider les gens à choisir les procédures qui conviennent à leur animal et les aider à mesurer les résultats chirurgicaux. En regardant chaque jour et en attribuant une note, on peut éviter de prendre des décisions impulsives.

Si Fido a cinq bons jours d'affilée, c'est bon signe. Mais que se passe-t-il si ces jours sont tous négatifs et que le nombre de bons jours diminue? Tous ces paramètres peuvent aider les personnes à élaborer des plans de traitement fondés sur leurs valeurs plutôt que sur un chagrin soudain, la peur ou la culpabilité.

Les gardiens d'animaux de compagnie ne devraient pas avoir peur de prendre en compte des facteurs tels que les complications de la race, l'âge et les antécédents médicaux - une obstruction urinaire chez un chat de 2 ans est très différente de celle d'un chat de 18 ans ayant des antécédents de problèmes d'appareil urinaire. Et bien qu'il soit difficile de calculer des considérations financières, il est préférable de le faire à l'avance, lorsque les animaux commencent à vieillir, plutôt que sur le moment. Retarder l'inévitable n'est pas juste pour l'animal. J'ai été agressif dans le traitement de Gilda, et cela nous a coûté de l'argent et des coûts émotionnels, dit Howard en parlant de la mort d'un adorable tigré blanc et argenté qui a développé une insuffisance rénale.Après des soins coûteux comprenant des injections d'EPO pour stimuler la production de globules rouges, des fluides sous-cutanés et d'autres traitements dans l'espoir de prolonger sa vie, Gilda est finalement décédée.

En réfléchissant à l’avenir, vous éviterez des douleurs inutiles pour vous et votre animal de compagnie.

Le moyen le plus puissant pour les tuteurs de répondre à la question "combien c’est trop"? La question est de reconnaître à l'avance la conversation sur la mort afin qu'ils soient préparés avec les informations dont ils ont besoin. Toutes ces décisions sont difficiles à prendre et ne doivent pas être prises à la légère.

Questions approfondies à prendre en compte

• Quels sont les détails?
• Quelles sont les perspectives?
• Quelles sont les options de traitement disponibles et que vivra mon animal de compagnie dans les jours, les semaines ou les mois à venir, en fonction du traitement que nous choisissons de suivre?
• Pouvez-vous me référer à un spécialiste?
• Si je décide de suivre un traitement en hospice, est-ce quelque chose que vous fournissez ou y a-t-il un autre vétérinaire dans la région qui offre ce service?
• Si vous n'êtes pas d'accord avec mon plan de traitement, pouvez-vous me renvoyer à un collègue?

Même dans les circonstances les plus parfaites, les décisions de fin de vie peuvent être traumatisantes et intenses. Il n'y a pas qu'un seul droit, une réponse simple - ce qui est excessif peut dépendre du tuteur, de l'animal de compagnie et du contexte. Et parfois, la question n'est pas: combien coûte trop pour Fluffy? mais "c'est trop pour moi"

Penser aux réponses à l’avance peut vous préparer à y répondre dans l’instant. Maas encourage les gens à poser des questions sur chaque aspect des soins et sur toutes les options tout au long de la vie d'un animal, et pas seulement lorsqu'il reçoit un diagnostic.

Vous donner la permission et le temps de considérer ces réponses profondément intimes et personnelles à l’avance constitue également un système de soutien puissant. Ce ne sont pas des questions que quelqu'un d'autre peut répondre à votre place, mais des questions que vous devez explorer par vous-même.

s.e. smith est un journaliste basé dans le nord de la Californie et axé sur la justice sociale. Ses travaux ont paru dans Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation et dans de nombreuses autres publications.