Nous avons presque tous un ami ou un membre de la famille qui a lutté contre le cancer du sein, en grande partie à cause de la maladie. Une femme sur huit a un risque, si à un moment donné, d'être diagnostiquée avec la maladie. Environ 5% des décès liés au cancer aux États-Unis sont causés par le cancer du sein, ce qui en fait le deuxième cancer en importance chez les femmes aux États-Unis, près du cancer du poumon.
Et alors, on marche, on court et on fait un don en octobre. Mais au-delà du rose presque omniprésent qui nous entoure en octobre, il y a beaucoup plus de cas au microscope avec cette maladie. Lorsque nous parlons de cancer du sein, nous parlons en réalité de dizaines de maladies différentes. Beaucoup d'entre elles n'ont en commun que l'origine du sein, alors qu'en fait, au niveau cellulaire, certaines pourraient avoir plus en commun avec un cancer dans une autre partie du corps, comme le cancer de l'ovaire.
Même au-delà du mois de sensibilisation au cancer du sein en octobre, nous croyons, en tant que biologistes cellulaires qui étudient le cancer du sein, qu'il est important que les personnes soient au courant de la maladie toute l'année. On estime que la maladie a été diagnostiquée chez environ 250 000 femmes - et 2 500 hommes - en 2017.
Les combats de certaines femmes seront plus durs que d'autres. Des milliers de personnes continueront à ne plus jamais faire face à la maladie.
Plus d'une maladie, plus d'un traitement
Le cancer du sein est un terme générique désignant différents types de tumeurs malignes survenant dans le sein. Chaque tumeur peut avoir sa propre structure tissulaire, sa génétique et son pronostic distincts. Par conséquent, les chercheurs ne recherchent pas de solution miracle. qui guérira tous les cancers du sein.
Les chercheurs recherchent plutôt des moyens d'identifier le type spécifique de tumeur qu'un patient a et d'adapter les traitements à ce diagnostic. Pour ce faire, il est nécessaire de mieux comprendre la complexité du cancer du sein sur la base de la constitution génétique de la maladie d'une personne. Les tumeurs de différents patients diffèrent les unes des autres par leurs caractéristiques pathologiques et leur signature moléculaire. C'est ce qu'on appelle l'hétérogénéité tntertumorale.
En gros, le cancer du sein est divisé en deux catégories en fonction de l'apparence de la tumeur au microscope. Cela inclut le type de tissu et l'implication des cellules environnantes. Selon que le cancer est détecté ou non, le cancer du sein est classé initialement comme étant un carcinome in situ, appelé communément DCIS par les médecins et les patientes ayant reçu le diagnostic de cette forme, ou un cancer du sein non invasif, ce qui signifie que le cancer s'est propagé des canaux au tissu mammaire lui-même.
Le CCIS est une forme de cancer du sein pré-malin et pré-invasif qui est confinée dans les canaux lactifères ou se trouve dans la muqueuse des canaux lactifères. Le CCIS présente un potentiel important de progression dans le cancer du sein invasif. Pour le moment, cependant, les médecins et les chercheurs ne savent pas encore quels cancers du CCIS pourraient évoluer en cancers invasifs ou non.
Pour traiter les CCIS, les médecins utilisent généralement des tumorectomies, dans lesquelles la tumeur elle-même et une petite quantité de tissu qui l’entoure sont enlevées chirurgicalement; ou des mastectomies, dans lesquelles tout le sein est enlevé chirurgicalement, pour traiter les tumeurs de DCIS.
Mais une seule tumeur peut avoir des caractéristiques de type canalaire et de type invasif.
Les différences moléculaires abondent
Les chercheurs ont découvert que le cancer du sein comporte au moins quatre sous-types moléculaires différents. En conséquence, les anatomopathologistes effectueront une biopsie des cellules cancéreuses du sein peu après le diagnostic de la femme. Le cancer est ensuite classé en quatre sous-types selon que certains types de récepteurs qui stimulent la croissance sont présents à la surface des cellules cancéreuses du sein.
La croissance de certaines tumeurs du sein est alimentée par des œstrogènes. On les appelle cancers du sein à récepteurs d'oestrogènes positifs (ou ER-positifs).
D'autres sont alimentés par l'hormone progestérone. Celles-ci sont appelées récepteurs positifs à la progestérone (ou PR positives).
Certaines peuvent être à la fois positives pour ER / PR et sont également appelées tumeurs luminales.
D'autres peuvent être négatifs pour l'œstrogène et la progestérone, mais positifs pour une hormone appelée récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2). Ceux-ci sont appelés cancers du sein HER2-positifs.
Des traitements ciblés très efficaces sont maintenant disponibles pour les cancers du sein dont le test positif pour ER / PR et HER2. Cela a considérablement amélioré les résultats de leur maladie.
Lorsque le test négatif est mauvais
Parmi tous les sous-types moléculaires, une maladie appelée cancer du sein triple négatif est l’un des sous-types les plus agressifs du cancer du sein.
Ils sont mis à part car ils ne possèdent aucun des trois récepteurs testés par les médecins dans les tumeurs du sein - d'où le terme «triple négatif». C’est aussi ce qui les rend difficiles à traiter: comme ils n’ont pas de récepteurs, ils n’ont pas de molécules à cibler pour les traitements classiques.
Ces cancers sont plus agressifs, plus susceptibles de se propager à d’autres parties du corps et plus susceptibles de provoquer la mort. Ils sont également deux à trois fois plus fréquents chez les femmes d'ascendance africaine que chez les femmes d'ascendance européenne.
Les tumeurs peuvent être compliquées
Nous et beaucoup d’autres travaillons à l’élaboration de meilleurs traitements pour le cancer du sein triple négatif et à l’amélioration des résultats pour les personnes atteintes d’autres sous-types de cancer du sein. Nous apprenons que différentes parties de la tumeur d'un patient peuvent être différentes en termes de caractéristiques inhérentes, de comportement et de réponse aux traitements. C'est ici que les choses se compliquent.
En fait, même une seule tumeur au sein peut contenir plusieurs types de cellules cancéreuses et l’équilibre des cellules peut évoluer avec le temps et le traitement. Différentes parties de la tumeur d'un patient peuvent être différentes en termes de caractéristiques et de comportement. C'est ce qu'on appelle l'hétérogénéité 嚙 ntra-tumorale 窮 nd est un domaine de recherche brûlant.Les médecins prennent généralement les décisions de traitement en fonction des biopsies qui échantillonnent une région de la tumeur.
Si différentes parties des tumeurs hébergent des populations de cellules cancéreuses avec des traits différents, il est possible que certaines de ces cellules puissent résister aux traitements, se multiplier et éventuellement repeupler la tumeur - entraînant la récurrence et la propagation de la maladie.
En outre, une tumeur donnée peut changer ou évoluer avec le temps de sa croissance chez les patients, ou en raison d'un traitement, ou des cellules cancéreuses de la tumeur se transforment à mesure que la maladie se propage à de nouveaux endroits dans le corps du patient. Par conséquent, plus une tumeur est hétérogène, plus le pronostic sera mauvais pour le patient.
Avancer
Il existe de nombreuses pistes de recherche prometteuses liées au cancer du sein - plus de 100 essais cliniques sont actuellement en cours dans le but de développer des traitements plus spécifiques et ciblés.
D'autres chercheurs étudient des traitements qui attaqueront simultanément différents types de cellules tumorales. D'autres encore utilisent des méthodes qui utilisent le système immunitaire du corps pour créer des traitements ciblés.
Toutes ces pistes suggèrent l'avenir de la recherche sur le cancer du sein et plus généralement sur le cancer. Cet avenir ne réside pas dans une seule avancée, pour la simple raison qu'une taille unique ne convient pas à tous.
Au lieu de cela, nous travaillons vers une médecine de précision, où le traitement de chaque patiente est adapté à son corps et à son diagnostic spécifique. Et chaque découverte que nous faisons nous rapproche du jour où le cancer du sein ne sera une condamnation à mort pour personne.
Cet article a paru à l'origine sur La conversation.
Ritu Aneja est professeur de biologie à la Georgia State University, où Karuna Mittal est candidate au doctorat en biologie cellulaire et moléculaire et Padmashree Rida est chercheur scientifique.
