Vue d'ensemble
L'hépatite C est une maladie hépatique chronique causée par le virus de l'hépatite C.
Après l'exposition, il faut une semaine ou deux avant qu'il y ait suffisamment de particules virales pour être détectées dans votre sang. Votre corps réagit au virus en produisant des anticorps, mais il faut parfois entre 3 et 12 semaines pour que les anticorps deviennent détectables dans votre sang.
Le délai entre l'exposition et le moment où les anticorps peuvent être détectés s'appelle la période fenêtre.
Votre médecin pourrait vous tester pour l'hépatite C si vous présentez des symptômes ou si les résultats de votre test hépatique sont anormaux. Un test effectué pendant la fenêtre sérologique peut produire un résultat faux négatif car les anticorps ne sont pas encore détectables.
Si vous pensez avoir été exposé au virus, votre médecin vous recommandera probablement de subir un autre test dans un mois ou deux.
Le processus de test
L'hépatite C est diagnostiquée en analysant votre sang. Vous devrez peut-être avoir plus d'un test sanguin.
Votre médecin prélèvera un échantillon de votre sang dans une veine de votre bras. Il sera envoyé à un laboratoire pour des tests et votre médecin devrait pouvoir vous donner les résultats dans quelques jours.
Le test initial consiste à rechercher des anticorps anti-hépatite C.
Si votre test est négatif et que vous ne croyez pas avoir été exposé au virus, vous n'avez probablement pas besoin d'un autre test. S'il est possible que vous ayez été exposé au virus et que vous soyez toujours dans la période critique, le test devrait être répété dans quelques mois.
Un résultat positif nécessite des tests supplémentaires pour déterminer si les anticorps sont dus à une infection passée ou actuelle. S'il s'agit d'une infection courante, un autre test sanguin peut vous indiquer la quantité de virus présente dans votre circulation sanguine.
Dans le cas d'une infection à l'hépatite C, le génotypage viral peut aider à identifier le type spécifique d'hépatite C afin de guider le traitement.
Le test d'anticorps
Lorsqu'un virus pénètre dans votre corps, votre système immunitaire prend des mesures. Il produit des anticorps pour rechercher et détruire les envahisseurs étrangers. Une fois que vous avez fabriqué des anticorps, vous les avez toujours, que vous ayez ou non une infection active à l'hépatite C.
C'est là qu'intervient le test de dépistage des anticorps. Une fois votre sang analysé, les résultats seront négatifs (non réactifs) ou positifs (réactifs).
Un résultat négatif signifie que vous n'êtes pas infecté ou qu'il est simplement trop tôt après l'infection pour détecter des anticorps. Dites à votre médecin si vous pensez avoir été exposé au cours des trois derniers mois. Si vous êtes toujours dans la période de réflexion, vous devrez répéter le test pour confirmer le résultat négatif.
Un résultat positif indique que vous avez des anticorps anti-hépatite C. Cela ne signifie pas nécessairement que vous avez l'hépatite C, mais que vous avez déjà été exposé au virus. Vous auriez toujours des anticorps même si votre système immunitaire avait vaincu le virus.
Ensuite, votre médecin demandera probablement un test sanguin qualitatif pour déterminer si vous avez une infection active.
Le test qualitatif
Le test qualitatif d'ARN vérifie dans votre sang la présence de particules du virus de l'hépatite. Ce test est également appelé test de réaction en chaîne de la polymérase.
Un résultat négatif signifie que le virus n'a pas été détecté dans votre sang. Les anticorps du test précédent provenaient d'une infection antérieure qui avait été éliminée avec succès. Vous n'aurez pas besoin de tests supplémentaires.
Un résultat positif signifie que le virus a été détecté et que vous avez une infection active à l'hépatite C. Votre médecin demandera probablement un test quantitatif.
Le test quantitatif
Le test quantitatif d'ARN mesure la quantité de virus que vous avez dans votre système.
Votre test sera rapporté en chiffres. Une charge virale basse est inférieure à 800 000 UI / L, et une charge virale élevée représente davantage. Cela peut être utile pour choisir un traitement et contrôler son efficacité. Le test quantitatif ne fournit pas d'informations sur la santé de votre foie.
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Que ce passe t-il après
Si votre test est négatif et que vous êtes au-delà de la période critique, vous n'avez pas besoin de tests supplémentaires. Cependant, vous devez prendre des mesures pour éviter de contracter le virus à l'avenir.
Si votre test est positif, n'oubliez pas qu'environ la moitié des personnes atteintes d'hépatite C n'ont pas de problèmes de santé dus au virus. Certains parviennent à éliminer l'infection sans traitement et certains bénéficient d'un traitement médicamenteux. Pour d'autres, il s'agit d'une maladie qui progresse lentement.
Il existe six génotypes connus et de nombreux sous-types d'hépatite C. Le génotypage viral peut déterminer le type afin d'obtenir le traitement approprié. Votre médecin peut également souhaiter effectuer des tests de la fonction hépatique avant de commencer le traitement.
Votre médecin vous expliquera tous les résultats de votre test, ainsi que les avantages et les inconvénients des traitements potentiels.
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Comment prévenir l'infection
Vous contractez l'hépatite C lorsque vous entrez en contact avec le sang d'une personne infectée. Le dépistage du sang aux États-Unis empêche sa propagation lors de transfusions et de greffes d'organes.
L'hépatite C peut se transmettre de la mère à l'enfant pendant l'accouchement ou par une aiguille dans un cadre médical. Ce n'est pas courant, mais cela peut se propager lorsque vous partagez des objets personnels ou lors d'un contact sexuel avec une personne infectée.
Voici quelques moyens de réduire votre risque d'infection par l'hépatite:
- Ne partagez pas d'aiguilles, de seringues ou d'autre matériel d'injection.
- Ne partagez pas de rasoirs, de brosses à dents ou d’autres articles de soins personnels.
- Lors du tatouage ou du perçage corporel, utilisez uniquement des établissements agréés qui prennent au sérieux les pratiques de contrôle des infections.
- Faites très attention lorsque vous nettoyez des éclaboussures de sang et veillez à porter des gants. Le virus de l'hépatite C peut vivre jusqu'à trois semaines sur des surfaces.
- Pratiquez le sexe sans risque.
Le virus ne se transmet pas par la toux, les éternuements, l'allaitement ou les contacts occasionnels.
