Vue d'ensemble
Beaucoup de femmes ressentent de la douleur et de l'inconfort dans la vulve à un moment de leur vie. Lorsque la douleur persiste pendant plus de trois mois et n’a aucune cause apparente, on parle de vulvodynie.
On estime que 16% des femmes aux États-Unis souffriront de vulvodynie à un moment de leur vie. La vulvodynie peut survenir à tout âge, mais des recherches récentes ont montré que les femmes âgées de 20 à 40 ans en étaient les plus susceptibles.
Quelle est la vulve?
La vulve est le tissu autour de l'ouverture du vagin. Il comprend les plis extérieurs de la peau, appelés grandes lèvres, et les plis intérieurs, appelés petites lèvres. Les autres pièces comprennent:
- le vestibule, qui mène à l'ouverture vaginale
- le clitoris, organe très sensible au sommet de la vulve
Types de douleur vulvaire
Il existe quatre principaux types de douleur vulvaire.
Vulvodynie généralisée
La vulvodynie généralisée commence spontanément. Il provoque des douleurs vulvaires générales et peut durer des mois, voire des années, à la fois.
Vulvodynie localisée
La douleur qui est centrée autour d'une certaine zone de la vulve est appelée vulvodynie localisée. Par exemple, la douleur peut être dans les plis ou les "lèvres". du vagin. Cette douleur apparaît souvent puis disparaît.
Vulvite cyclique
Cette douleur vulvaire va et vient avec le cycle menstruel de la femme. La douleur a généralement tendance à s'aggraver juste avant le début des menstruations.
Vestibulodynie
Il s'agit d'une douleur vulvaire qui se produit à l'ouverture ou au vestibule du vagin.
Symptômes de douleur vulvaire
La plupart des femmes souffrant de douleur vulvaire signalent une sensation de brûlure, de picotement ou de battement dans la région vaginale. Parfois, la douleur est constante. D'autres fois, cela ne se fait sentir que lorsqu'il y a une pression sur la région. Cette pression peut être causée par:
- sexe
- insérer un tampon
- séance
- porter des pantalons moulants
Le tissu vulvaire semble souvent sain et normal chez les personnes souffrant de douleur vulvaire.
Causes de la douleur vulvaire
La douleur vulvaire n'est pas bien comprise. La douleur vulvaire n'est pas contagieuse, ni transmise par le sexe. Ce n'est pas non plus un signe de cancer.
Les chercheurs ont constaté un lien entre la douleur vulvaire et certaines affections et facteurs chez certaines femmes, notamment les suivants.
Infections à levures récurrentes
Dans une étude, les souris soumises à une infection à levures et traitées à trois reprises étaient plus susceptibles de souffrir de douleurs vulvaires que les souris sans infection à levures. Les chercheurs ont théorisé que les infections à levures multiples augmentaient la production de fibres nerveuses chez les souris. L'augmentation des fibres nerveuses a entraîné une plus grande douleur vulvaire.
L’étude a utilisé des souris et non des humains. Il faut donc poursuivre les recherches pour déterminer le lien entre l’infection à levures et la douleur vulvaire chez les femmes.
Les troubles génétiques
Certaines femmes naissent avec des différences génétiques qui provoquent une réaction excessive des cellules à l'inflammation ou aux hormones. Cela peut causer de la douleur lorsque l'inflammation se produit dans la région vulvaire. L'inflammation provoque un gonflement des tissus, une plus grande quantité de sang, une sensation de chaleur et des plaies.
Traumatisme physique ou sexuel
Les terminaisons nerveuses vulvaires peuvent être endommagées pendant l'accouchement, les abus sexuels ou les relations sexuelles sans lubrification vaginale suffisante. Les activités qui exercent une forte pression sur la région vaginale, telles que le vélo ou l'équitation, peuvent également endommager les terminaisons nerveuses et les tissus.
Douleur chronique
Les femmes atteintes de vulvodynie peuvent être deux à trois fois plus susceptibles de souffrir de douleurs chroniques telles que la fibromyalgie et le syndrome du côlon irritable. Ces deux maladies étant des maladies inflammatoires, ce type de vulvodynie peut également être lié à une inflammation.
Les allergies
Les savons, les gels et les produits déodorants féminins peuvent provoquer une réaction allergique dans la région vulvaire chez certaines femmes. Cela peut entraîner une irritation, une inflammation et des douleurs.
L'hormonothérapie
Une étude a révélé que les femmes souffrant de douleur vulvaire chronique étaient plus susceptibles d’avoir eu recours à un traitement hormonal que celles qui n’avaient pas mal. Selon une autre étude, il ne semble toutefois pas exister de lien entre la douleur vulvaire et le contrôle des naissances.
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Quand demander de l'aide pour la douleur vulvaire
Il est important de parler ouvertement avec votre médecin de la douleur vulvaire. La douleur vulvaire peut affecter votre style de vie et vos relations. Votre médecin peut vous aider à identifier la cause de votre douleur afin que vous puissiez commencer le traitement.
Diagnostiquer la douleur vulvaire
Votre médecin prendra vos antécédents médicaux et sexuels. Ils peuvent demander si:
- vous avez été traité pour des infections vaginales
- votre douleur est pire avec le sexe
- vous avez une sécheresse vaginale
Votre médecin effectuera un examen pelvien pour rechercher des signes d'inflammation ou d'infection. Ils peuvent également prélever un échantillon de tissu pour rechercher une infection bactérienne ou à levures. Ils peuvent utiliser un coton-tige pour sonder doucement la région vaginale afin de déterminer si votre douleur est généralisée ou située à un seul endroit.
Traitements contre la douleur vulvaire
Si une infection cause votre douleur, votre médecin la traitera. Si votre douleur est causée par une réaction allergique à un produit, votre médecin vous recommandera de cesser d'utiliser ce produit. Ils peuvent également prescrire une crème anti-inflammatoire.
Si aucune cause de votre douleur ne peut être trouvée, votre médecin vous aidera à gérer le malaise. Ils peuvent recommander certains des traitements suivants:
- crèmes antidouleur, telles que celles contenant de la lidocaïne, appliquées directement sur la peau
- antidépresseurs tricycliques à faible dose pour aider à bloquer les récepteurs de la douleur
- les anticonvulsivants, qui peuvent également fonctionner de la même manière que les TCA
- le biofeedback, dans lequel des capteurs placés dans le vagin envoient des impulsions pour vous aider à renforcer les muscles de votre plancher pelvien et vous apprendre à les détendre
- massage pour détendre les muscles tendus et les zones contractées
- la thérapie cognitivo-comportementale, un type de thérapie psychologique, pour vous aider à gérer la douleur chronique
La chirurgie peut être recommandée dans de rares cas pour les femmes souffrant de douleur autour du vestibule vaginal ou de l'ouverture. La procédure, qui consiste à enlever les tissus irrités, s'appelle une vestibulectomie.
Perspective
Un traitement efficace existe. Demander l'aide d'un gynécologue, d'un urologue gynécologique ou d'un spécialiste de la gestion de la douleur.
Conseils de prévention
Vous pouvez peut-être faire certaines choses pour aider à prévenir la douleur vulvaire. Essayez ces:
- Portez des sous-vêtements 100% coton. C'est plus absorbant que les matériaux synthétiques. Évitez de porter des sous-vêtements au lit.
- Portez des vêtements amples dans la région vulvaire.
- Nettoyez la région vulvaire avec de l'eau seulement. Évitez les savons, les shampooings et les produits parfumés pouvant contenir des irritants.
- Évitez les tampons et les serviettes hygiéniques contenant des déodorants. Optez plutôt pour des produits d'hygiène féminine sans parfum.
- Utilisez un lubrifiant vaginal pendant les rapports sexuels, surtout si vous avez une sécheresse vaginale.
- Si votre peau est particulièrement sèche, appliquez délicatement une fine couche de vaseline sur la vulve après le bain pour envelopper l’humidité et ajouter une couche protectrice à la peau.
- Rincez doucement et séchez votre vulve après avoir uriné. Essuyez d'avant en arrière, vers l'anus, pour ne pas amener les germes de l'anus vers votre vagin.
- Si la vulve est sensible ou douloureuse, appliquez un gel pack froid.
Si vous ressentez régulièrement de la douleur, parlez-en à votre médecin. Cela peut être dû à une affection sous-jacente nécessitant un traitement.
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