Vue d'ensemble
L'hépatite C est un virus transmissible par le sang qui provoque une inflammation du foie. Bien que l'hépatite C chronique affecte jusqu'à 3,9 millions de personnes aux États-Unis, il y a encore de nombreuses autres personnes non diagnostiquées et qui ne cherchent pas de traitement.
Le problème est que l’hépatite C est connue sous le nom de virus silencieux et qu’entre 70 et 80% des personnes vivent sans symptômes pendant de nombreuses années. Mais vous devez être conscient des effets à long terme de l'hépatite C non traitée.
Cirrhose
Le foie est la région du corps la plus touchée par l'hépatite C. La cirrhose est une maladie hépatique chronique qui survient lorsque les tissus cicatriciels commencent à envahir les tissus sains du foie. Cette cicatrisation ralentit le flux sanguin et empêche le foie de traiter les nutriments et les toxines.
La cirrhose peut causer beaucoup de dommages non désirés au foie sans jamais être détectée, et elle peut entraîner des conditions telles que:
- jaunissement de la peau et du blanc des yeux (jaunisse)
- ecchymoses et saignements chroniques
- des calculs biliaires
- accumulation de liquide dans l'abdomen (ascite)
- gonflement douloureux des jambes et des pieds (œdème)
- hypertrophie de la rate (splénomégalie)
- une augmentation de la pression artérielle dans le système veineux porte du corps (hypertension portale)
- intoxication du cerveau par l'impossibilité de traiter l'ammoniac dans le foie (encéphalopathie hépatique)
- affaiblissement chronique de la densité osseuse (maladie des os)
Cancer du foie
Sur 100 personnes atteintes d'hépatite C, une à cinq mourront de cirrhose ou de cancer du foie. En fait, de nombreuses personnes atteintes de cirrhose développent un cancer du foie.
Le lien est si fort parce que lorsque votre foie commence à produire des cellules pour combattre la cirrhose, certaines de ces nouvelles cellules peuvent se transformer en cellules cancéreuses et provoquer le développement de tumeurs. Le problème est que, souvent, le cancer n'est pas détecté jusqu'à ce que des symptômes graves commencent à se manifester.
Certains symptômes à surveiller comprennent:
- douleur ou bosses sur le côté droit de l'abdomen
- douleur dans le dos ou l'épaule droite
- se sentir extrêmement plein après avoir à peine mangé
- urine couleur thé
- selles pâles
- l'élargissement des seins ou des testicules
Les traitements contre le cancer du foie vont de diverses options, notamment l'ablation (destruction du tissu cancéreux), la chimiothérapie ou la greffe du foie.
Insuffisance hépatique aiguë
Sur 100 personnes chez qui on a diagnostiqué l'hépatite C, 60 à 70 développeront une maladie chronique du foie. Si elle n'est pas traitée, cela conduira à une insuffisance hépatique complète. Rien qu'aux États-Unis, environ 19 000 personnes meurent chaque année des suites d'une maladie du foie en phase terminale liée à l'hépatite C.
La bonne nouvelle est que l’insuffisance hépatique peut être détectée par un test sanguin, un scanner ou une biopsie du foie. Mais le seul traitement actuel contre l'insuffisance hépatique totale liée à l'hépatite C est une greffe du foie.
Les scientifiques travaillent rapidement à développer de nouveaux traitements pour l'insuffisance hépatique, tels que:
- Les dispositifs artificiels de soutien du foie qui peuvent faire le travail qu'un foie défaillant ne peut plus faire. Ce répit utile donne au foie le temps de se régénérer et de guérir. Un exemple est le dispositif de soutien du foie extracorporel (ELSD), qui a connu du succès au cours des essais.
- La transplantation d'hépatocytes implique la transplantation d'une petite partie des cellules du foie. Cette option laisse le foie intact, permettant aux cellules de l’aider à se régénérer.
- La xénotransplantation, qui remplace le foie humain par un foie animal ou des cellules et tissus, peut être utilisée pour accélérer le processus de greffe du foie humain.
La livraison
Bien que l’hépatite C ait nécessité de longs traitements et des injections douloureuses dans le passé, les traitements s’améliorent rapidement. Les traitements médicamenteux actuels sont non seulement efficaces, mais également plus faciles à prendre. Si vous pensez avoir l'hépatite C ou un diagnostic récent, parlez-en à votre médecin afin qu'il puisse être traité rapidement. Ne laissez pas le virus choisir votre avenir.
