Qu'est-ce que la stéatose hépatique non alcoolique?
Boire trop d'alcool peut causer une accumulation de graisse dans votre foie. Cela peut conduire à une cicatrisation du tissu hépatique, appelée cirrhose. Plus le foie est cicatrisé, moins il fonctionne bien. Mais les tissus adipeux peuvent également s'accumuler dans votre foie si vous buvez peu ou pas d'alcool. Ceci est connu sous le nom de stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD). Il peut aussi causer une cirrhose.
Les changements de mode de vie peuvent souvent aider à empêcher la NAFLD de s’aggraver. Mais pour certaines personnes, la maladie peut entraîner des problèmes de foie menaçant le pronostic vital.
La NAFLD et la maladie alcoolique du foie (ALD) relèvent du terme générique de maladie du foie gras. Lorsque 5 à 10% du poids du foie est constitué de graisse, l’état peut être défini comme une stéatose hépatique.
Symptômes
Dans de nombreux cas de NAFLD, il n'y a pas de symptômes visibles. Lorsque des signes sont présents, ils comprennent généralement:
- douleur dans la partie supérieure droite de l'abdomen
- fatigue
- une hypertrophie du foie ou de la rate (généralement observée par un médecin lors d'un examen)
- ascite ou gonflement dans le ventre
- jaunisse ou jaunissement de la peau et des yeux
Si la NAFLD évolue vers la cirrhose, les symptômes peuvent inclure:
- confusion mentale
- hémorragie interne
- la rétention d'eau
- perte de la fonction hépatique saine
Les causes
Les causes exactes de la NAFLD ne sont pas bien comprises. Il semble y avoir un lien entre la maladie et la résistance à l'insuline.
L'insuline est une hormone. Lorsque vos muscles et vos tissus ont besoin de glucose (sucre) comme source d'énergie, l'insuline aide les cellules à absorber le glucose de votre sang. L'insuline aide également le foie à stocker l'excès de glucose.
Lorsque votre corps développe une résistance à l'insuline, cela signifie que vos cellules ne répondent pas à l'insuline comme elles le devraient. En conséquence, une quantité excessive de graisse se retrouve dans le foie. Cela peut entraîner une inflammation et des cicatrices du foie.
Facteurs de risque
La NAFLD affecte environ 20% de la population. La résistance à l'insuline semble être le facteur de risque le plus important, bien que vous puissiez avoir la NAFLD sans être résistant à l'insuline.
Les personnes les plus susceptibles de développer une résistance à l'insuline comprennent les personnes en surpoids ou qui mènent une vie sédentaire.
Les autres facteurs de risque pour NAFLD comprennent:
- Diabète
- taux de cholestérol élevé
- niveaux élevés de triglycérides
- utilisation de corticostéroïdes
- utilisation de certains médicaments contre le cancer, y compris le tamoxifène pour le cancer du sein
- grossesse
De mauvaises habitudes alimentaires ou une perte de poids soudaine peuvent également augmenter votre risque de NAFLD.
Comment ça se diagnostique
La NAFLD ne présente généralement aucun symptôme. Ainsi, le diagnostic du problème commence souvent après qu'une analyse de sang révèle des taux d'enzymes hépatiques supérieurs à la normale. Un test sanguin standard pourrait révéler ces résultats.
Des taux élevés d'enzymes hépatiques pourraient également suggérer d'autres maladies du foie. Votre médecin devra exclure toute autre condition avant de diagnostiquer la NAFLD.
Une échographie du foie peut aider à révéler une teneur excessive en graisse dans le foie. Un autre type d'échographie, appelé élastographie transitoire, mesure la rigidité de votre foie. Une plus grande rigidité suggère une plus grande cicatrisation.
Si ces tests ne sont pas concluants, votre médecin pourra vous recommander une biopsie du foie. Dans ce test, le médecin prélève un petit échantillon de tissu hépatique à l'aide d'une aiguille insérée dans l'abdomen. L'échantillon est étudié en laboratoire pour rechercher des signes d'inflammation et des cicatrices.
Si vous présentez des symptômes tels que douleur abdominale droite, jaunisse ou gonflement, n'hésitez pas à consulter un médecin.
La stéatose hépatique non alcoolique peut-elle entraîner des complications?
Le principal risque de NAFLD est la cirrhose, qui peut limiter la capacité de votre foie à faire son travail. Votre foie remplit plusieurs fonctions importantes, notamment:
- produire de la bile, qui aide à décomposer les graisses et à éliminer les déchets du corps
- médicaments métabolisant et toxines
- équilibrer les niveaux de liquide dans le corps par la production de protéines
- traitement de l'hémoglobine et stockage du fer
- convertir l'ammoniac dans votre sang en urée inoffensive pour l'excrétion
- stocker et libérer du glucose (sucre) selon les besoins en énergie
- produisant du cholestérol, nécessaire à la santé cellulaire
- éliminer les bactéries du sang
- produisant des facteurs immunitaires pour combattre les infections
- régulation de la coagulation sanguine
La cirrhose peut parfois évoluer en cancer du foie ou en insuffisance hépatique. Dans certains cas, l'insuffisance hépatique peut être traitée avec des médicaments, mais une greffe du foie est généralement nécessaire.
Les cas bénins de NAFLD peuvent ne pas entraîner de problèmes hépatiques graves ou d’autres complications. Pour les cas bénins, un diagnostic précoce et des changements de mode de vie sont essentiels pour préserver la santé du foie.
Options de traitement
Il n'y a pas de médicament ou procédure spécifique pour traiter la NAFLD. Au lieu de cela, votre médecin vous recommandera plusieurs changements importants dans votre mode de vie. Ceux-ci inclus:
- perdre du poids si vous êtes obèse ou en surpoids
- avoir un régime alimentaire composé principalement de fruits, de légumes et de grains entiers
- faire de l'exercice au moins 30 minutes par jour
- contrôler votre cholestérol et votre glycémie
- éviter l'alcool
Il est également important de suivre les rendez-vous chez le médecin et de signaler tout nouveau symptôme à mesure qu'il se développe.
Quelles sont les perspectives pour la stéatose hépatique non alcoolique?
Si vous pouvez apporter les modifications de style de vie recommandées très tôt, vous pourrez peut-être préserver une bonne santé du foie pendant longtemps. Vous pourrez peut-être même réparer les dommages au foie dès les premiers stades de la maladie.
Même si vous ne ressentez aucun symptôme de stéatose hépatique, cela ne signifie pas que les cicatrices du foie ne se produisent pas déjà. Pour réduire vos risques, adoptez un mode de vie sain et passez régulièrement des analyses de sang, y compris des tests d'enzymes hépatiques.
