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Il y a vingt-quatre ans, alors que j'étais jeune adulte, une grave dépression m'avait mis à genoux. Pendant des années, il a refusé de bouger et m'a presque coûté la vie.
Me remettre sur pied a été un processus d’essais et d’erreur qui a été stoppé: j’ai quitté mon programme d’études supérieures en histoire, j’ai essayé des médicaments, suivi une psychothérapie, passé à l’hôpital.
Pendant longtemps, rien n'a fonctionné.
Juste au moment où je pensais que je serais coincé dans une dépression chronique pour toujours, j'ai commencé à aller mieux. Très lentement, mais sûrement, je me suis amélioré. Finalement, je suis devenu fonctionnel, puis j'ai pleinement retrouvé ma santé et mon bonheur.
Qu'est-ce qui avait changé?
Était-ce se marier à mon amour de lycée? Fonder une famille et élever ma fille? Un changement de carrière de l'histoire à la psychologie? Un changement de décor de la Floride à la Californie? Un nouveau programme d'exercice plus vigoureux?
Je ne pouvais pas être sûr de l'explication et mon incertitude m'a amené à vouloir mieux comprendre la montée et la baisse de la dépression.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, le trouble dépressif majeur est la maladie la plus lourde au monde. Trois aspects de la dépression aident à expliquer pourquoi il en est ainsi:
- La dépression est un problème commun.
- Les gens ont du mal à fonctionner pendant les épisodes de dépression.
- Les épisodes de dépression se répètent souvent au cours de la vie.
Les études de suivi à long terme des personnes traitées pour la dépression brossent également un tableau sombre de leur pronostic à long terme. C'est une condition qui est souvent difficile à secouer et qui peut résister au traitement.
Mais dans cette tristesse se cache une histoire plus optimiste sur la dépression. Depuis que je me suis remis de la dépression, je me suis entièrement investi dans l'étude des troubles de l'humeur et je suis devenu auteur et défenseur de ceux qui souffrent de dépression.
Et j'ai découvert qu'il y a des gens qui contreviennent à ces tendances - qui, comme moi, non seulement se remettent complètement de la dépression, mais prospèrent même après de longues périodes.
Jusqu'à présent, la recherche ne portait pas sur ces personnes et nous n'avons donc que des indices sur qui fonctionne bien après la dépression et pourquoi.
Qu'est-ce qui définit le bon fonctionnement après une dépression?
Il est difficile d’étudier le fonctionnement optimal après une dépression sans définir clairement qui correspond à cette description.
Une définition simple en trois parties est une personne ayant des antécédents de dépression qui:
1. Est devenu presque complètement sans symptôme. Ne pas avoir de symptômes est important non seulement parce que le résultat est positif, mais aussi parce que des études à long terme montrent que même des symptômes relativement mineurs de la dépression rendent plus de quatre fois plus probable le retour de la dépression à grande échelle.
2. Fait preuve d'un bon fonctionnement psychosocial. Un bon fonctionnement psychosocial fait référence à une personne qui se débrouille bien dans plusieurs domaines, notamment dans son travail, ses relations et sa façon de faire face à l'adversité. Même s'il peut sembler évident que ces facteurs seraient importants pour déterminer qui reste bien après la dépression, environ 5% seulement des études de traitement mesurent le fonctionnement psychosocial.
Ceci est regrettable étant donné les résultats montrant que des changements dans ce domaine peuvent être un facteur décisif pour prédire qui va aller mieux et qui reste bien.
3. A une période de fonctionnement optimal qui dure plus de six mois. Une période bien de cette durée est importante car elle peut déclencher une "spirale ascendante". de pensées et de comportements qui peuvent empêcher la dépression de revenir sur une période beaucoup plus longue (pendant des décennies, voire toute la vie).
Quelle est la fréquence des hauts fonctionnements après une dépression?
Nous ne saurons pas précisément à quel point le fonctionnement optimal après la dépression est courant tant que les chercheurs n’ont pas mené d’études utilisant la définition en trois parties. Mais il existe des indices selon lesquels de bons résultats en matière de dépression pourraient être plus courants qu'on ne le pensait auparavant.
Deux grandes études approfondies à long terme qui ont suivi des personnes pendant des décennies ont révélé que de 50% à 60% des personnes qui avaient eu un premier épisode de dépression en avaient jamais eu un autre. Des constatations telles que celles-ci laissent supposer qu’un sous-groupe important de personnes a connu la dépression et a réussi à la laisser complètement derrière elles.
Je suis heureux de dire que personnellement, je réussis maintenant à éviter la dépression depuis près de deux décennies. J'ai semblé avoir battu les chances, ce qui est merveilleux.
Pourtant, je reste avec des questions lancinantes: Est-ce que mon bon résultat était inhabituel? Comment cela peut-il arriver? Existe-t-il une voie principale vers le haut fonctionnement après la dépression? Ou y en a-t-il une variété? S'il y a beaucoup de chemins, quel chemin est le plus commun? Le plus facile à trouver?
Qu'est-ce qui prédit un fonctionnement optimal après une dépression?
Nous ne savons pas encore systématiquement ce qui prédit un fonctionnement optimal après une dépression. À ce stade, il y a deux idées principales basées sur ce que l'on sait sur les autres résultats liés à la dépression.
Une idée est que certains aspects de la dépression elle-même peuvent offrir des indices sur qui a la plus grande chance de s'en libérer. Par exemple, un fonctionnement optimal après une dépression peut être plus probable si une personne:
- a des symptômes moins graves
- a eu moins d'épisodes
- d'abord eu la dépression plus tard dans la vie
Une deuxième idée est que les facteurs qui entourent la dépression, y compris la façon dont une personne y réagit, permettront de prévoir un fonctionnement optimal par la suite. Dans ce cas, le fonctionnement optimal est plus probable si une personne:
- fonctionnait bien avant le premier épisode de dépression frappé
- a plus de ressources disponibles, telles que des amis et de l'argent
- fait des changements bénéfiques dans leur routine quotidienne, leur travail, leurs convictions ou leurs amis à la suite de la dépression
Pourquoi plus de recherche est cruciale
Outre le progrès des connaissances, la raison principale pour laquelle certaines personnes fonctionnent bien après une dépression est d’aider davantage de personnes à atteindre ces bons résultats.
Plus précisément, s’il existe des pensées et des comportements particuliers qui prédisent le bien-être après la dépression, l’espoir serait que ces pensées et ces comportements puissent être rassemblés, codifiés et enseignés à d’autres, et même appliqués à un traitement de santé mentale formel.
Les personnes vivant avec une dépression ont faim de cette information. Interrogés sur des enquêtes concernant leurs objectifs en matière de gestion de la maladie, les patients ont répondu que le rétablissement de la confiance en eux et l'atteinte de leur niveau de fonctionnement précédent figuraient en bonne place sur leur liste de priorités.
En fait, ces types de résultats positifs étaient plus importants que l’objectif de disparition des symptômes.
Il est intéressant de noter que les directives professionnelles en psychiatrie et en psychologie clinique affirment depuis longtemps que l’objectif ultime du traitement de la dépression devrait être de ne plus avoir de symptômes ou d’être asymptomatique.
Mais il semble que les personnes aux prises avec une dépression (sans parler de leurs proches) veuillent viser plus haut - pour sortir de la dépression des versions plus fortes, plus sages et plus résilientes de leur personnalité antérieure.
Jonathan Rottenberg est professeur de psychologie à l'université de Floride du Sud, où il dirige le laboratoire Mood and Emotion. Ses recherches portent principalement sur le fonctionnement émotionnel dans la dépression. Ses travaux de recherche ont été financés par les instituts nationaux de la santé et ses travaux ont été largement couverts par Scientific American, le New York Times, le Wall Street Journal, The Economist et Time. Rottenberg vit à Tampa, en Floride. Il est l'auteur de "The Depths: Les origines évolutionnaires de l'épidémie de dépression." En 2015, il a fondé Armée de dépression, une campagne internationale sur les médias sociaux qui modifie le débat sur la dépression.
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