Qu'est ce que le fluor?
Le fluorure est un groupe de composés fabriqués à partir du neuvième élément du tableau périodique, le fluor, plus un ou plusieurs autres éléments. Les composés fluorés se trouvent naturellement dans l'eau, les plantes, les roches, l'air et le sol.
La fluoration de l'eau est le processus d'addition de fluorure à l'eau. Les concentrations de fluorure dans l’alimentation en eau publique sont réglementées. Ceci est fait pour améliorer la santé de nos dents. Cependant, après qu’une étude menée en 1991 sur des rats ait montré un lien possible entre l’eau fluorée et un type de cancer des os appelé ostéosarcome, les gens ont commencé à s'interroger sur la sécurité de la fluoration de l’eau.
Avec autant d'informations fausses ou mal dirigées sur Internet, il est important de bien comprendre les faits. Les recherches actuelles ne soutiennent pas cette relation entre le fluorure et le cancer.
Nous allons répartir les recherches afin que vous puissiez avoir plus confiance en l’accord actuel.
Pourquoi le fluorure est-il ajouté à l'eau?
Les caries dentaires constituaient un grave problème de santé aux États-Unis au début du XXe siècle. Ils ont causé une douleur terrible, des infections et des maux de dents. Une cavité était souvent traitée en extrayant la dent entière.
Après des enquêtes menées dans tout le pays dans les années 1930 et 1940, les chercheurs ont compris que les enfants vivant dans des régions où les niveaux de fluorure naturel étaient plus élevés (plus de 1 part de fluorure par million d’eau, soit 1 ppm) présentaient moins de caries que vécu dans des zones à faible taux de fluorure.
Cette découverte a constitué une avancée majeure dans le domaine de la santé dentaire. En 1945, Grand Rapids, Michigan, est devenue la première ville au monde à ajuster le niveau de fluorure dans son eau à 1 ppm. Quinze ans plus tard, les cavités chez les enfants adolescents vivant à Grand Rapids ont été réduites de près de 60% par rapport aux enfants adolescents de la ville du Michigan sans fluoruration.
Les scientifiques ont appris par la suite que le niveau optimal de fluorure dans l'eau pour prévenir la carie dentaire et éviter un état esthétique appelé fluorose dentaire était de 0,7 ppm.
Une fois que la fluoration de l'eau des communautés s'est répandue dans tout le pays, le nombre moyen de dents cariées, manquantes ou obturées chez les enfants a diminué de 68%.
Il a été démontré que l’eau fluorée réduit de 20 à 40% les cavités chez les adultes.
De nos jours, la majorité de la population américaine desservie par les systèmes d’eau publics utilise de l’eau fluorée.
La controverse
Le débat sur la fluoration de l’eau découle d’une analyse effectuée en 1991 par le programme de toxicologie national américain. L'étude a mis en évidence que les rats mâles recevant de l'eau à forte teneur en fluor pendant deux ans présentaient un risque accru de développer un type de tumeur osseuse appelé ostéosarcome. L'association n'a pas été observée chez les rats femelles, ni chez les souris mâles ou femelles.
Une étude nationale de cas-témoins publiée en 2006 par des scientifiques de l'Université de Harvard a révélé que les garçons exposés à de l'eau fluorée présentaient un risque élevé de développer un ostéosarcome au cours de leur adolescence. Cette association n'a pas été vu chez les filles. Une théorie est que le fluorure peut s'accumuler dans les parties en croissance des os (plaques de croissance). C'est également à ce stade que l'ostéosarcome a tendance à se développer pendant une poussée de croissance.
Bien que le fluorure présent dans les dentifrices et les bains de bouche fasse également partie de cette controverse, ils sont moins discutés. Contrairement à l'eau du robinet, ces produits ne sont généralement pas ingérés. Il est également possible d'acheter des dentifrices sans fluor.
Existe-t-il des recherches montrant que le fluorure provoque le cancer?
Après la publication de ces études reliant le fluorure au cancer des os, les chercheurs ont décidé de poursuivre leurs recherches.
Après l’étude de 1991 sur les animaux, des chercheurs de New York ont décidé d’examiner si les taux de cancer des os avaient augmenté depuis l’introduction des programmes de fluoration. Mais l'étude n'a révélé aucun changement dans les taux de cancer des os depuis les années 1970. Il n'y avait également aucune différence dans les taux de cancer des os entre les régions de la ville de New York avec fluoruration et les régions sans.
L'une des limites de cette étude est qu'il était difficile de mesurer avec précision l'exposition au fluorure au niveau individuel. Cela était particulièrement vrai pour les personnes qui peuvent se déplacer entre les zones fluorées et non fluorées de la ville.
Une étude écologique de 2012 a également conclu que la fluoration de l'eau n'avait aucun effet sur les taux de cancer des os chez les enfants et les adolescents. L’une des lacunes de cette étude réside dans son utilisation de grandes catégories de fluoruration de l’eau.
Plus récemment, une étude menée au Texas en 2016 a examiné une gamme plus détaillée de niveaux de fluorure dans l'eau potable publique. Cette étude n'a également révélé aucune relation entre la fluoration et l'ostéosarcome, même après ajustement en fonction de l'âge, du sexe, de la race et de la pauvreté.
Une autre étude récente a examiné 2 566 cas d'ostéosarcome et 1 650 cas de sarcome d'Ewing (une tumeur osseuse rare chez l'enfant également) en Grande-Bretagne. Il n'a trouvé aucune association entre le risque de cancer des os et le fluorure dans l'eau de boisson. Bien que cette étude ait été menée sur une petite zone, c'était la première du genre en Grande-Bretagne.
Regarder de plus près
Pour les études qui ont montré un lien entre la fluoration et le cancer des os, il est important de reconnaître leurs limites. Dans l’étude de 1991 sur les rats, par exemple, les niveaux de fluorure utilisés dans l’étude étaient beaucoup plus élevés que ce qui serait trouvé dans un programme de fluoration en communauté.
Dans l’étude de 2006 de l’Université Harvard, il pourrait y avoir un biais de sélection potentiel en raison de la manière dont les hôpitaux ont été choisis dans l’étude. En outre, le nombre de cas de cancer des os dans ce groupe d'âge aurait été extrêmement faible. Cela limite le pouvoir statistique de l'étude.
En 2011, les résultats de la deuxième partie de l'étude de Harvard ont été publiés. Il a comparé les niveaux de fluorure dans les os proches des tumeurs d'ostéosarcome à ceux présents dans les os atteints d'autres types de tumeurs. Les chercheurs ont trouvé aucune différence dans les niveaux de fluorure entre les différentes tumeurs.
La ligne du bas
La fluoration de l'eau est considérée comme la mesure de santé publique la plus efficace et la plus économique pour prévenir la carie dentaire. Pendant la fluoration de l'eau, les niveaux de fluorure sont ajustés à un niveau optimal de 0,7 ppm.
À certains endroits, les concentrations de fluorure dans les eaux souterraines sont naturellement beaucoup plus élevées que ce niveau. Ils peuvent même dépasser 8 ppm. Dans ces régions, les programmes communautaires de fluoruration ont pour objectif de réduire les niveaux de fluorure en raison du risque accru de fluorose squelettique.
Un lien entre le fluorure et l'ostéosarcome a été détecté dans deux ou trois petites études. Cependant, une multitude d’études de suivi et d’analyses systématiques menées au cours des 25 dernières années n’ont mis en évidence aucune preuve solide que le fluorure dans l’eau de boisson provoque le cancer. Le consensus actuel est que la fluoration de l'eau est sans danger et qu'elle profite à la santé dentaire.
Si vous êtes toujours préoccupé par les risques pour la santé associés à la présence de fluorure dans les produits dentaires ou votre eau de boisson, parlez à votre médecin ou à votre dentiste. Si vous souhaitez en savoir plus sur les niveaux de fluorure dans votre eau, contactez votre agence locale d'approvisionnement en eau ou les services publics.
