Qu'est-ce qu'un épanchement pleural?
L'épanchement pleural, également appelé eau sur les poumons, est une accumulation excessive de liquide dans l'espace situé entre vos poumons et la cavité thoracique.
De fines membranes, appelées plèvre, recouvrent l'extérieur des poumons et l'intérieur de la cavité thoracique. Il y a toujours une petite quantité de liquide dans cette muqueuse pour aider à lubrifier les poumons à mesure qu'ils se dilatent dans la poitrine pendant la respiration.
Certaines conditions médicales peuvent provoquer un épanchement pleural.
Les épanchements pleuraux sont fréquents. Environ un million de cas sont diagnostiqués chaque année aux États-Unis, selon l'American Thoracic Society. C'est une maladie grave associée à un risque accru de décès. Dans une étude, 15% des personnes hospitalisées chez lesquelles un épanchement pleural avait été diagnostiqué étaient décédées dans les 30 jours.
Comment se développe l'épanchement pleural?
La plèvre crée trop de liquide lorsqu'elle est irritée, enflammée ou infectée. Ce liquide s'accumule dans la cavité thoracique à l'extérieur du poumon, provoquant ce qu'on appelle un épanchement pleural.
Certains types de cancer peuvent causer des épanchements pleuraux, des cancers du poumon chez les hommes et des cancers du sein chez les femmes.
Les autres causes d'épanchements pleuraux comprennent:
- insuffisance cardiaque congestive (la cause la plus commune globale)
- cirrhose ou insuffisance hépatique
- embolie pulmonaire, qui est causée par un caillot de sang et est un blocage dans les artères pulmonaires
- complications de la chirurgie à cœur ouvert
- pneumonie
- maladie rénale grave
- maladies auto-immunes, telles que le lupus et la polyarthrite rhumatoïde
Types d'épanchement pleural
Il existe plusieurs types d'épanchement pleural, chacun ayant des causes et des options de traitement différentes. La première classification des épanchements pleuraux est soit transudative, soit exsudative.
Épanchements pleuraux transudatifs
Ce type est causé par une fuite de liquide dans la plèvre résultant soit d'un faible nombre de protéines sanguines, soit d'une pression accrue dans les vaisseaux sanguins. La cause la plus courante est l’insuffisance cardiaque congestive.
Épanchement exsudatif
Ce type est causé par:
- blocage de la lymphe ou des vaisseaux sanguins
- inflammation
- tumeurs
- lésion pulmonaire
Les affections courantes pouvant entraîner ce type de perfusion pleurale comprennent les embolies pulmonaires, la pneumonie et les infections fongiques.
Épanchements pleuraux compliqués et non compliqués
Il existe également des épanchements pleuraux compliqués et non compliqués. Les épanchements pleuraux sans complications contiennent des liquides sans signes d'infection ni d'inflammation. Ils sont beaucoup moins susceptibles de causer des problèmes pulmonaires permanents.
Cependant, les épanchements pleuraux compliqués contiennent des liquides présentant une infection ou une inflammation importante. Ils nécessitent un traitement rapide qui inclut souvent un drainage thoracique.
Symptômes et signes d'épanchement pleural
Certaines personnes ne présentent aucun symptôme d'épanchement pleural. Ces personnes découvrent généralement qu’elles sont atteintes de la radiographie pulmonaire ou d’un examen physique pour une autre raison.
Les symptômes communs d'épanchement pleural incluent:
- douleur de poitrine
- toux sèche
- fièvre
- difficulté à respirer en position couchée
- essoufflement
- difficulté à respirer profondément
- hoquet persistant
- difficulté avec l'activité physique
Consultez votre médecin immédiatement si vous présentez des symptômes d'épanchement pleural.
Diagnostiquer un épanchement pleural
Votre médecin effectuera un examen physique et écoutera vos poumons avec un stéthoscope. Ils peuvent également demander une radiographie pulmonaire pour aider à diagnostiquer un épanchement pleural. D'autres tests possibles incluent:
- Scanner
- échographie thoracique
- analyse du liquide pleural
- bronchoscopie
- biopsie pleurale
Dans une analyse du liquide pleural, votre médecin retirera le liquide de la membrane pleurale en insérant une aiguille dans la cavité thoracique et en aspirant le liquide dans une seringue. La procédure s'appelle une thoracentèse. Cela fonctionne également comme une procédure courante pour drainer l'excès de liquide de la cavité thoracique. Le fluide sera ensuite testé pour déterminer la cause.
Votre médecin peut également choisir de pratiquer une biopsie de la plèvre, qui consiste à prélever un échantillon de tissu prélevé sur la plèvre. Cela peut être fait en insérant une petite aiguille de l'extérieur de la paroi thoracique dans la cavité thoracique.
S'ils découvrent que vous avez un épanchement pleural, mais qu'ils sont incapables de déterminer le type, votre médecin peut planifier une thoracoscopie. Il s'agit d'une intervention chirurgicale qui permet au médecin de voir l'intérieur de la cavité thoracique à l'aide d'une caméra à fibre optique.
Pour cette procédure, votre médecin fera quelques petites incisions dans la région thoracique pendant que vous êtes sous anesthésie générale. Ensuite, ils insèrent la caméra dans une incision et l'outil chirurgical dans l'autre pour extraire une petite quantité de liquide ou de tissu à analyser.
Traiter l'épanchement pleural
La cause sous-jacente de l'affection et la gravité de l'épanchement détermineront le traitement.
Fluide drainant
Généralement, le traitement consiste à drainer le liquide de la cavité thoracique, soit avec une aiguille ou un petit tube inséré dans la poitrine.
Vous recevrez un anesthésique local avant cette procédure, ce qui rendra le traitement plus confortable. Il est possible que vous ressentiez une douleur ou un inconfort au site de l'incision après la disparition de l'anesthésique. La plupart des médecins prescrivent des médicaments pour soulager la douleur.
Vous aurez peut-être besoin de ce traitement plusieurs fois si du liquide se forme à nouveau.
D'autres traitements peuvent être nécessaires pour gérer l'accumulation de liquide si le cancer est la cause de l'épanchement pleural.
Pleurodèse
La pleurodèse est un traitement qui crée une légère inflammation entre la plèvre du poumon et de la cavité thoracique. Après avoir aspiré le liquide en excès dans la cavité thoracique, un médecin lui injecte un médicament. Le médicament est souvent un mélange de talc. Ce médicament fait en sorte que les deux couches de la plèvre se collent, empêchant ainsi la formation de fluide entre elles.
Chirurgie
Dans les cas plus graves, un médecin insère chirurgicalement un shunt ou un petit tube dans la cavité thoracique. Cela aide à rediriger le fluide de la poitrine vers l'abdomen, où il peut être facilement éliminé par le corps. Cela peut être une option pour ceux qui ne répondent pas aux autres traitements. Une pleurectomie, dans laquelle une partie de la muqueuse de la plèvre est enlevée chirurgicalement, peut également être une option dans certains cas.
Risques du traitement de l'épanchement pleural
Le traitement de certains cas d'épanchement pleural peut être traité avec des médicaments et d'autres soins de support. La plupart des gens guérissent en quelques jours ou quelques semaines. Des complications mineures dues à des traitements plus invasifs peuvent inclure une douleur et un inconfort légers, qui disparaissent souvent avec le temps. Certains cas d'épanchement pleural peuvent entraîner des complications plus graves, en fonction de la gravité de la maladie, de sa cause et du traitement utilisé.
Les complications graves peuvent inclure:
- œdème pulmonaire ou fluide dans les poumons, pouvant résulter d'un drainage trop rapide du fluide au cours de la thoracentèse
- poumon partiellement effondré
- infection ou saignement
Ces complications, bien que graves, sont très rares. Votre médecin vous aidera à déterminer l’option de traitement la plus efficace et discutera des avantages et des risques de chaque procédure.
Épanchements pleuraux et cancer
Les épanchements pleuraux peuvent être le résultat de la propagation de cellules cancéreuses vers la plèvre. Ils peuvent également être dus à des cellules cancéreuses bloquant l’écoulement d’un liquide normal dans la plèvre. Un liquide peut également s'accumuler à la suite de certains traitements contre le cancer, tels que la radiothérapie ou la chimiothérapie.
Certains cancers sont plus susceptibles de causer des épanchements pleuraux que d'autres, notamment:
- cancer du poumon
- cancer du sein
- cancer des ovaires
- leucémie
- mélanome
- cancer du col utérin
- cancer de l'utérus
Les signes et symptômes incluent souvent:
- essoufflement
- la toux
- douleur de poitrine
- perte de poids
La pleurodèse est souvent utilisée comme traitement pour les épanchements pleuraux malins causés par le cancer. Votre médecin peut vous prescrire des antibiotiques si vous êtes infecté ou êtes susceptible de l’être. Les stéroïdes ou autres médicaments anti-inflammatoires peuvent réduire la douleur et l’inflammation.
En plus de traiter l'épanchement pleural, votre médecin traitera le cancer qui l'a provoqué. Les épanchements pleuraux sont généralement le résultat d'un cancer métastatique.
Les personnes qui suivent un traitement contre le cancer peuvent également avoir un système immunitaire affaibli, ce qui les rend plus susceptibles aux infections ou à d'autres complications.
Quelles sont les perspectives pour un épanchement pleural?
Les épanchements pleuraux peuvent être graves et mettre la vie en danger. La plupart nécessitent un traitement hospitalier et certains nécessitent une intervention chirurgicale. Le temps nécessaire pour récupérer d'un épanchement pleural dépend de la cause, de la taille et de la gravité de l'épanchement, ainsi que de votre état de santé général.
Vous commencerez votre rétablissement à l'hôpital, où vous recevrez les médicaments et les soins nécessaires pour vous aider à commencer à vous rétablir. De nombreuses personnes déclarent se sentir fatiguées et faibles la première semaine après leur sortie de l'hôpital. En moyenne, les sites d'incision résultant de la chirurgie guérissent en deux à quatre semaines. Vous aurez besoin de soins continus et d'un suivi une fois chez vous.
