Le 8 août était la Journée internationale des chats. Cora a probablement commencé la matinée comme toute autre journée: en grimpant sur ma poitrine et en me tapant sur l'épaule, elle a demandé de l'attention. J'ai probablement levé somnolement la couette et elle s'est blottie sous celle-ci, affalée à mes côtés. Pour Cora - et donc pour moi -, chaque jour est la Journée internationale des chats.
Les chats peuvent nous réveiller à 4 heures du matin. et barf à une fréquence alarmante, mais entre 10 et 30% d’entre nous s’appellent eux-mêmes? - pas les gens de chien, pas même les amoureux d'égalité des chances chat et chien. Alors, pourquoi choisissons-nous d’apporter ces fluffballs chez nous - et dépensons plus de 1 000 dollars par an pour une personne qui n’a pas de lien génétique avec nous et qui, franchement, semble ingrate la plupart du temps?
La réponse est évidente pour moi - et probablement pour tous les amoureux des chats qui n'ont besoin d'aucune recherche scientifique pour justifier leur amour féroce. Les scientifiques ont quand même étudié la question et ont constaté que, même si nos amis félins n'étaient peut-être pas bons pour nos meubles, ils pourraient néanmoins contribuer à notre santé physique et mentale.
1. Bien-être
Selon une étude australienne, les propriétaires de chats ont une meilleure santé psychologique que les personnes sans animaux. Dans les questionnaires, ils affirment se sentir plus heureux, plus confiants et moins nerveux, et mieux dormir, se concentrer et faire face aux problèmes de leur vie.
L'adoption d'un chat pourrait également être bénéfique pour vos enfants: selon une enquête menée auprès de plus de 2 200 jeunes écossais âgés de 11 à 15 ans, les enfants qui entretenaient des liens étroits avec leur chat avaient une meilleure qualité de vie. Plus ils étaient attachés, plus ils se sentaient en forme, énergiques, attentifs et moins tristes et solitaires; et plus ils appréciaient leur temps seuls, à loisir et à l'école.
Avec leurs singeries anti-gravité et leurs postures de sommeil semblables à celles du yoga, les chats peuvent également nous cajoler de notre mauvaise humeur. Dans une étude, les personnes avec des chats ont déclaré avoir moins d'émotions négatives et de sentiments d'isolement que les personnes sans chat. En fait, les célibataires avec des chats étaient moins souvent de mauvaise humeur que les personnes avec un chat et un partenaire. (Votre chat n'est jamais en retard pour le dîner, après tout.)
Même les chats Internet peuvent nous faire sourire. Les personnes qui regardent des vidéos de chats en ligne déclarent par la suite ressentir moins d'émotions négatives (moins d'angoisse, d'énervement et de tristesse) et des sentiments plus positifs (plus d'espoir, de bonheur et de contentement). Certes, comme l’ont découvert les chercheurs, ce plaisir devient coupable si nous le faisons à des fins de procrastination. Mais regarder les chats agacer leurs humains ou se faire emballer des cadeaux pour Noël semble nous aider à nous sentir moins épuisés et à retrouver notre énergie pour la journée à venir.
2. le stress
Je peux attester qu'un chat chaud sur vos cuisses, donnant un bon pétrissage à vos cuisses, est l'une des meilleures formes de soulagement du stress. Un après-midi, me sentant dépassée, j'ai dit à voix haute: "J'aimerais que Cora s'assoie sur mes genoux." Et voilà, elle a trottiné et s'est laissée tomber sur moi quelques secondes plus tard (bien que les tentatives pour reproduire ce phénomène n'aient pas abouti).
Dans une étude, des chercheurs ont visité 120 couples mariés chez eux pour observer comment ils réagiraient au stress et si les chats pouvaient les aider. Connectés à des tensiomètres et à des tensiomètres, les participants ont été confrontés à une tâche ardue: ils ont soustrait trois fois un nombre à quatre chiffres, puis se sont tenus la main dans de l’eau glacée pendant moins de 40 minutes. Les gens étaient soit assis seuls dans une pièce, avec leur animal de compagnie errant, avec leur épouse (pouvant offrir un soutien moral), soit les deux.
Avant que les tâches stressantes ne commencent, les propriétaires de chats avaient une fréquence cardiaque au repos et une tension artérielle inférieures à celles des personnes ne possédant aucun animal de compagnie. Et pendant les tâches, les propriétaires de chats s'en tiraient mieux: ils étaient plus susceptibles de se sentir interpellés que menacés, leur fréquence cardiaque et leur tension artérielle étaient plus basses et ils faisaient même moins d'erreurs de calcul. Parmi tous les scénarios, les propriétaires de chats avaient l'air les plus calmes et faisaient le moins d'erreurs en présence de leur chat. En général, les propriétaires de chats ont également récupéré plus rapidement physiologiquement.
Pourquoi les chats sont-ils si calmants? Les chats ne nous jugeront pas pour nos faibles compétences en mathématiques, ou deviennent trop angoissés lorsque nous sommes angoissés - ce qui explique pourquoi les chats étaient en fait une influence plus apaisante que les autres dans certains cas.
Comme l'expliquent Karin Stammbach et Dennis Turner de l'Université de Zurich, les chats ne sont pas simplement de petits êtres qui dépendent de nous. Ils nous réconfortent également. Il existe une échelle scientifique complète qui mesure le soutien émotionnel que votre chat reçoit, en fonction de vos chances de le rechercher dans différentes situations stressantes.
Les chats offrent une présence constante, soulagée par les soucis du monde, ce qui peut rendre superflus tous nos petits soucis et nos angoisses. Comme l'a déclaré la journaliste Jane Pauley, "Vous ne pouvez pas regarder un chat qui dort et vous sentir tendu."
3. relations
Les chats sont des êtres dont nous prenons soin et qui se soucient de nous (ou du moins, nous croyons qu'ils le font). Et les personnes qui investissent dans ces liens inter-espèces peuvent également constater des avantages dans leurs relations interhumaines.
Par exemple, des recherches ont montré que les propriétaires de chats sont plus sensibles aux réalités sociales, font davantage confiance aux autres et aiment davantage les autres que les personnes qui ne possèdent pas d'animaux domestiques. Si vous vous appelez une personne chat, vous aurez tendance à penser les autres personnes comme vous plutôt à quelqu'un qui n’est ni un chat ni un chien. Pendant ce temps, même les personnes qui regardent des vidéos pour chats se sentent davantage soutenues par d'autres que celles qui ne sont pas de grands fans des médias numériques félins.
Bien que ces corrélations puissent sembler déroutantes, il est logique de considérer les chats comme un seul nœud de votre réseau social.
«Des sentiments positifs à l’égard des chiens / chats peuvent engendrer des sentiments positifs à l’égard des gens, ou inversement ,? écrivez Rose Perrine et Hannah Osbourne de l’Université Eastern Kentucky.
Quand quelqu'un, humain ou animal, nous fait sentir bien et est connecté, cela renforce notre capacité de gentillesse et de générosité envers les autres. Comme le montre cette étude sur des adolescents écossais, les enfants qui communiquent bien avec un meilleur ami sont plus attachés à leurs chats, probablement parce qu'ils passent du temps à jouer en trio.
"Les animaux domestiques semblent agir comme des" catalyseurs sociaux ", induisant des contacts sociaux entre les personnes," écrire au chercheur britannique Ferran Marsa-Sambola et à ses collègues. "Un animal de compagnie peut accepter, être ouvertement affectueux, cohérent, loyal et honnête, des caractéristiques qui peuvent satisfaire le besoin fondamental d'une personne de se sentir valorisée et d'être aimée."
4. santé
Enfin, malgré tout ce que vous avez entendu sur les parasites cérébraux de chat à humain, il existe de nombreuses preuves selon lesquelles les chats pourraient être bons pour la santé.
Dans une étude, les chercheurs ont suivi 4 435 personnes pendant 13 ans. Les personnes qui avaient possédé des chats dans le passé risquaient moins de mourir d'une crise cardiaque que celles qui n'en avaient jamais possédé, même en tenant compte d'autres facteurs de risque comme la pression artérielle, le cholestérol, le tabagisme et l'indice de masse corporelle.
Les chercheurs expliquent que cela était vrai des personnes même si elles n’avaient pas de chats actuellement, ce qui suggère que les chats ressemblent davantage à des médicaments préventifs qu’à des traitements pour une maladie en cours.
Dans une autre étude, James Serpell de l’Université de Pennsylvanie a suivi une vingtaine de personnes qui venaient d’avoir un chat. Ils ont répondu à des enquêtes dans la journée ou deux qui suivaient leur retour à la maison, puis à plusieurs reprises au cours des 10 prochains mois. Au bout d'un mois, le nombre de problèmes de santé, tels que maux de tête, maux de dos et rhumes, avait diminué - même si (en moyenne), ces avantages semblaient s'estomper avec le temps. Comme le spécule Serpell, il est possible que les personnes qui entretiennent de bonnes relations avec leur chat continuent à en voir les avantages, et que les personnes qui n'en ont pas, eh bien, n'en voient pas.
Une grande partie de cette recherche sur les chats est corrélationnelle, ce qui signifie que nous ne savons pas si les chats sont réellement bénéfiques ou si les chats sont tout simplement un groupe heureux et bien adapté. Mais malheureusement pour nous les amoureux des chats, ces derniers ne semblent pas être le cas. Par rapport aux amoureux des chiens, au moins, nous avons tendance à être plus ouverts à de nouvelles expériences (même si nos chats capricieux ne le sont pas). Mais nous sommes aussi moins extravertis, moins chaleureux et amicaux, et plus névrosés. Nous éprouvons plus d’émotions négatives et les supprimons davantage, technique qui nous rend moins heureux et moins satisfait de notre vie.
Heureusement, cela signifie qu'il est plus probable que les chats nous apportent autant de joie et de joie que nous le prétendons, bien que la recherche soit loin d'être concluante. En fait, la grande majorité des recherches sur les animaux domestiques sont axées sur les chiens, en partie parce qu'ils sont plus faciles à former en tant qu'assistants en thérapie. "Les chats ont été un peu laissés pour compte par la recherche," dit Serpell. Encore un os à choisir avec nos homologues canins.
En attendant plus de données, je continuerai à dire à tout le monde que je suis heureux d’avoir un chat dans ma vie, dans mon lit, sur ma table à manger et de me regarder aller à la salle de bain. Ce que je perds dans le sommeil, je le rattrape dans un amour doux et velu.
Kira M. Newman est la directrice de la rédaction de Plus grand bien. Elle est également la créatrice de The Year of Happy, un cours d'un an consacré à la science du bonheur, et de Caf? Happy, un rendez-vous torontois. Suivez-la sur Twitter!
