À quel point l'arsenic est-il toxique?
L'intoxication par l'arsenic, ou arsenicose, survient après l'ingestion ou l'inhalation de fortes concentrations d'arsenic. L'arsenic est un type de substance cancérogène de couleur grise, argentée ou blanche. L'arsenic est extrêmement toxique pour l'homme. Ce qui rend l’arsenic particulièrement dangereux, c’est le fait qu’il n’a ni goût ni odeur; vous pouvez donc y être exposé sans le savoir.
Bien que l’arsenic soit naturel, il se présente également sous forme de formules inorganiques (ou «synthétiques»). Ceux-ci sont utilisés dans l'agriculture, les mines et la fabrication.
L'intoxication par l'arsenic a tendance à se produire le plus souvent dans les zones d'industrialisation, que vous travailliez ou viviez là-bas. Les pays qui ont des niveaux élevés d'eaux souterraines contenant de l'arsenic comprennent les États-Unis, l'Inde, la Chine et le Mexique.
Symptômes d'intoxication à l'arsenic
Les symptômes d'intoxication à l'arsenic peuvent inclure:
- peau rouge ou enflée
- changements cutanés, tels que nouvelles verrues ou lésions
- douleur abdominale
- nausée et vomissements
- la diarrhée
- rythme cardiaque anormal
- crampes musculaires
- picotements des doigts et des orteils
Une exposition à long terme à l'arsenic peut provoquer des symptômes plus graves. Vous devriez faire appel à une aide d’urgence si vous présentez l’une des situations suivantes après une exposition présumée à l’arsenic:
- assombrissement de la peau
- mal de gorge constant
- problèmes digestifs persistants
Selon l'Organisation mondiale de la santé, les symptômes à long terme ont tendance à se manifester d'abord dans la peau et peuvent se manifester dans les cinq ans suivant l'exposition. Les cas d’empoisonnement extrême peuvent entraîner la mort.
Les causes les plus courantes d'intoxication à l'arsenic
Les eaux souterraines contaminées sont la principale cause d'intoxication à l'arsenic. L'arsenic est déjà présent dans la terre et peut s'infiltrer dans les eaux souterraines. En outre, les eaux souterraines peuvent contenir les eaux de ruissellement provenant d'installations industrielles. Boire de l’eau chargée d’arsenic sur une longue période peut entraîner une intoxication.
Les autres causes possibles d'intoxication à l'arsenic peuvent inclure:
- air respirable contenant de l'arsenic
- fumer du tabac
- respirer de l'air contaminé provenant de plantes ou de mines qui utilisent de l'arsenic
- vivre près des zones industrialisées
- être exposé à des sites d'enfouissement ou des sites de déchets
- inhalation de fumée ou de poussière de bois ou de déchets préalablement traités à l'arsenic
- manger des aliments contaminés par l'arsenic - ce n'est pas courant aux États-Unis, mais certains fruits de mer et produits d'origine animale peuvent contenir de petites quantités d'arsenic
Diagnostiquer l'intoxication à l'arsenic
L'empoisonnement à l'arsenic doit être diagnostiqué par un médecin. Cela vous aidera non seulement à obtenir le traitement approprié, mais votre médecin pourra également vous aider à déterminer la cause sous-jacente afin que vous puissiez limiter l'exposition future.
Il existe des tests pour mesurer les niveaux élevés d'arsenic dans le corps via:
- du sang
- les ongles
- cheveux
- urine
Les tests d’urine sont le plus souvent utilisés dans les cas d’exposition aiguë survenue au bout de quelques jours. Selon les centres américains de contrôle et de prévention des maladies, tous les autres tests mesurent une exposition à long terme d’au moins six mois.
L'inconvénient de l'un ou l'autre de ces tests est qu'ils ne peuvent mesurer que de grandes quantités d'arsenic dans le corps. Ils ne peuvent pas déterminer les effets indésirables imminents de l'exposition. Néanmoins, le fait de savoir si votre corps contient beaucoup d'arsenic peut vous aider à modifier votre mode de vie, si nécessaire.
Traitement pour l'empoisonnement à l'arsenic
Aucune méthode spécifique n'est utilisée pour traiter l'intoxication à l'arsenic. La meilleure façon de traiter cette maladie est d'éliminer l'exposition à l'arsenic. Le rétablissement complet peut ne pas se produire avant des semaines ou des mois. Tout dépend de combien de temps vous avez été exposé. La gravité de vos symptômes peut également jouer un rôle.
Les suppléments de vitamine E et de sélénium ont été utilisés comme remèdes alternatifs pour limiter les effets de l’exposition à l’arsenic. On pense que ces substances s'annulent. Néanmoins, davantage d'études humaines sont nécessaires pour soutenir la vitamine E et le sélénium en tant que méthodes de traitement viables.
Complications d'intoxication à l'arsenic
Une exposition à long terme à l'arsenic peut provoquer le cancer. Les types les plus courants de cancers liés à l'arsenic sont associés à:
- vessie
- du sang
- système digestif
- foie
- poumons
- système lymphatique
- reins
- prostate
- peau
L'intoxication à l'arsenic peut entraîner d'autres complications pour la santé. Le diabète, les maladies cardiaques et la neurotoxicité sont possibles après une exposition prolongée. L'intoxication à l'arsenic peut entraîner des complications fœtales ou des anomalies congénitales chez la femme enceinte après l'accouchement. Des effets sur le développement peuvent survenir chez les enfants régulièrement exposés à l'arsenic.
Perspectives d'intoxication à l'arsenic
Une intoxication à l'arsenic à court terme peut provoquer des symptômes désagréables, mais les perspectives restent bonnes dans l'ensemble. Les problèmes les plus graves tendent à résulter d'une exposition à l'arsenic sur de longues périodes. Cela peut se faire au travail quotidien ou en mangeant ou en respirant régulièrement des contaminants. Plus tôt vous attrapez l'exposition à l'arsenic, meilleures sont les perspectives. Vous pouvez également réduire votre risque de cancer lorsque vous l'attrapez tôt.
Comment prévenir l'intoxication à l'arsenic
Les eaux souterraines continuent d'être la source la plus commune d'empoisonnement à l'arsenic. Une des mesures préventives les plus efficaces contre l’empoisonnement à l’arsenic consiste à boire de l’eau propre et filtrée. Vous pouvez également vous assurer que tous les aliments sont préparés dans de l'eau propre.
Si vous travaillez dans des industries qui utilisent de l'arsenic, prenez des précautions supplémentaires. Apportez votre eau de chez vous et portez un masque pour réduire l'inhalation accidentelle d'arsenic.
Lorsque vous voyagez, envisagez de ne boire que de l'eau embouteillée.
