Qu'est-ce que la névralgie occipitale?
La névralgie occipitale est un type rare de mal de tête chronique. Il se produit lorsque la douleur provient de la région occipitale et se propage à travers les nerfs occipitaux. Les nerfs occipitaux vont du sommet de la moelle épinière au cuir chevelu.
Contrairement aux maux de tête ou aux migraines, la névralgie occipitale peut être déclenchée rapidement, même avec un simple toucher comme si vous vous brossiez les cheveux. La partie la plus grave des attaques est brève, avec une douleur intense et vive ne durant que quelques secondes à quelques minutes. La douleur migraineuse, également sévère, dure beaucoup plus longtemps que les névralgies occipitales.
On estime que la névralgie occipitale affecte environ trois personnes sur 100 000 chaque année.
Quels sont les symptômes de la névralgie occipitale?
Le principal symptôme de la névralgie occipitale est une douleur soudaine et intense que beaucoup de gens associent à la migraine. Cette douleur est décrite comme intense, perçante, lancinante et aiguë. Les épisodes de douleur intense peuvent ne durer que quelques minutes ou quelques secondes, mais la sensibilité autour des nerfs peut persister par la suite. Comme les migraines, la douleur peut survenir davantage d'un côté de la tête que de l'autre.
Il est peu probable que les épisodes de névralgie occipitale présentent des symptômes tels que larmoiement ou rougeur des yeux, phénomène fréquent avec d’autres maux de tête primaires. Contrairement aux céphalées de tension, les épisodes de névralgie occipitale ressemblent davantage à une douleur lancinante qu'à une pulsation sourde.
Quelles sont les causes de la névralgie occipitale?
La névralgie occipitale est le plus souvent causée par des nerfs pincés à la racine du cou. Parfois, cela est causé par des muscles trop serrés dans le cou d'une personne. Dans certains cas, il peut s'agir d'une blessure à la tête ou au cou. La tension chronique du cou est une autre cause fréquente.
Parmi les autres affections pouvant être à l'origine des causes de la névralgie occipitale ou contribuer à celles-ci figurent:
- l'arthrose, en particulier de la colonne cervicale supérieure, qui peut pincer les nerfs
- tumeurs affectant les racines nerveuses
- inflammation des vaisseaux sanguins
- goutte
- infection
Des attaques individuelles ou des épisodes de névralgie occipitale peuvent survenir apparemment spontanément ou être déclenchés par un toucher léger.
Comment diagnostique-t-on la névralgie occipitale?
Lorsque vous prenez rendez-vous avec votre médecin, il vous interrogera d'abord sur vos antécédents médicaux. Ils vous demanderont depuis combien de temps vous avez des symptômes et peuvent vous poser des questions pour rechercher les affections sous-jacentes. Pendant l'examen physique, s'ils soupçonnent une névralgie occipitale au lieu de maux de tête ou de migraines, ils appuieront sur les régions occipitales pour voir si vous ressentez une douleur en conséquence.
Pour exclure d’autres pathologies et rechercher la cause sous-jacente de la névralgie occipitale, votre médecin pourra vous prescrire des tests d’imagerie supplémentaires, tels qu’une IRM ou une tomodensitométrie. Cela les aidera à examiner votre colonne vertébrale et à rechercher les différentes causes de la douleur. Dans la plupart des cas, les examens neurologiques reviendront sans anomalie de la névralgie seule.
Comment traite-t-on la névralgie occipitale?
Une variété d'options de traitement sont disponibles pour la névralgie occipitale. Votre médecin peut tout d’abord vous recommander d’essayer un traitement à domicile, qui comprend l’application de compresses chaudes sur la zone touchée et la prise d’AINS, comme l’ibuprofène (Advil).
Votre médecin peut également recommander une thérapie physique, des relaxants musculaires sur ordonnance et des massages, qui peuvent aider à traiter les nerfs pincés causés par des muscles tendus. Les antidépresseurs antiépileptiques et tricycliques peuvent également être utilisés pour réduire les symptômes.
Si les méthodes les plus conservatrices ne fonctionnent pas, votre médecin peut vous injecter un anesthésique local dans votre région occipitale. Cela peut procurer un soulagement immédiat et peut durer jusqu'à 12 semaines.
Selon la cause, votre médecin peut vous recommander une intervention chirurgicale pour réduire la pression sur les nerfs. Par exemple, une intervention chirurgicale peut atténuer la compression nerveuse due à l'arthrose ou à la polyarthrite rhumatoïde de la colonne cervicale.
Quelles sont les perspectives pour la névralgie occipitale?
La névralgie occipitale peut être douloureuse. Cependant, une large gamme d’options de traitement est disponible pour augmenter les chances de succès, notamment si la cause sous-jacente est traitée. Bien que cette condition ne mette pas la vie en danger, elle est douloureuse. Prenez donc rendez-vous avec votre médecin si vous présentez des symptômes.
