Il est difficile de nier le fait que vous vieillissez lorsque vous commencez à voir des ridules autour des yeux et des cheveux gris sur la tête. Une bonne crème hydratante et une bouteille de colorant peuvent rendre ces problèmes moins évidents. D'autres changements dans votre corps, cependant, peuvent nécessiter un peu plus d'attention.
La santé respiratoire, en particulier, peut changer avec l’âge. Il est facile d’imaginer que vous respirerez toujours facilement, mais à mesure que vous vieillissez, vos poumons perdent de la force et deviennent plus vulnérables à la maladie. Les changements liés à l'âge réduisent l'élasticité de vos tissus pulmonaires et diminuent la masse musculaire de votre diaphragme. Ces changements, ainsi que d’autres, peuvent vous rendre plus vulnérable aux problèmes respiratoires au cours de vos dernières années.
Vous pouvez prendre des mesures pour minimiser les signes de vieillissement dans vos poumons afin de pouvoir continuer à respirer facilement pendant le reste de votre vie. Voici sept façons dont le vieillissement peut affecter la santé de vos poumons.
1. Vos muscles respiratoires s'affaiblissent
Tout comme les autres muscles de votre corps s'affaiblissent avec l'âge, vos muscles respiratoires font de même. Il peut sembler étrange de penser aux muscles lorsque vous parlez de vos poumons, mais plusieurs d'entre eux sont en fait impliqués. Il faut du muscle pour pomper ces soufflets!
Votre diaphragme est le plus grand et le plus fort de tous. Un muscle en forme de dôme, il se trouve en dessous de vos poumons. Quand il se contracte, la partie centrale descend et les côtés montent, créant un vide permettant aux poumons de se dilater. Quand il se détend, la partie centrale se remplit, forçant l’air à sortir.
Les muscles intercostaux sont ces muscles plus petits qui se situent entre vos côtes. Ils aident à déplacer votre paroi thoracique vers l’extérieur afin de donner à vos poumons un espace suffisant pour se dilater et se contracter. Celles-ci aussi peuvent s'affaiblir avec l'âge, de sorte qu'elles ne peuvent plus se déplacer aussi facilement.
Les autres muscles qui aident parfois à la respiration comprennent ceux qui aident à élever la cage thoracique et ceux qui aident à expulser l'air, tels que les muscles abdominaux.
2. Votre cage thoracique se raidit
Vous avez peut-être commencé à ressentir une raideur aux genoux et aux hanches. Vos os ne sont pas aussi lisses et forts qu'ils ne l'étaient quand vous étiez plus jeune. Votre cage thoracique subit des changements similaires. Fait d'os, il entoure votre cœur et vos poumons, offrant une protection. Il soutient également toute la poitrine, le haut de l'abdomen et le dos.
La cage thoracique n'est pas une structure fixe, cependant. Il peut s'étendre et se contracter avec vos poumons. Mais comme les autres os de votre corps, il peut s'amincir avec l'âge. La perte osseuse progressive fait perdre à vos côtes une partie de leur volume.
Selon une étude publiée dans ASME Proceedings, vos côtes deviennent également calcifiées avec l'âge. Cela signifie qu'ils deviennent plus rigides et cassables. Les rayons X ont montré que la calcification augmentait de 6% chez les 30 ans à 45% chez les 90 ans.
La calcification crée une cage thoracique plus rigide qui ne bouge pas aussi facilement. À mesure que vos muscles intercostaux faiblissent et se contractent, votre cage thoracique peut également devenir un peu plus petite. Les côtes elles-mêmes peuvent se refermer un peu sur les poumons, rendant la respiration plus difficile.
3. Vos bronches et vos sacs à air perdent de leur élasticité
À l'intérieur de vos poumons se trouvent plusieurs petits tubes appelés tubes bronchiques. Lorsque vous inspirez, l’oxygène passe de votre nez et de votre bouche dans les bronches des poumons. Appelés aussi voies respiratoires, ces petits tubes ressemblent à des branches d’arbres. Au bout de toutes ces petites branches se trouvent des sacs à air, appelés alvéoles.
Ces sacs à air sont où le? Échange d'air? - le processus d'entrée d'oxygène et d'émission de dioxyde de carbone - a lieu. À l'intérieur des alvéoles, l'oxygène pénètre dans votre circulation sanguine et le dioxyde de carbone entre dans les voies respiratoires pour être expiré.
Avec l'âge, ces petits sacs à air peuvent perdre leur forme et leur élasticité. Ils deviennent plus plats, il y a donc moins de surface à l'intérieur. Ils deviennent également moins agiles, à mesure que votre paroi alvéolaire s'épaissit. Pendant ce temps, les bronches augmentent de taille à mesure qu’elles s’étirent et s’affaiblissent. Cela peut commencer dès 40 ans.
Le processus de respiration devient moins efficace et le dioxyde de carbone peut être piégé à l'intérieur de vos sacs aériens. Cela peut rendre l’expiration plus difficile. Cela peut également signifier que moins d'oxygène pénètre dans votre circulation sanguine.
4. Vos poumons perdent leur rebond
Vos poumons eux-mêmes changent également. Au fil du temps, ils deviennent progressivement plus flasques ou mous. Ils ne sont pas aussi forts et robustes qu'ils l'étaient.
Quand vous êtes jeune, vous pouvez tirer la peau sur votre visage et quand vous le lâchez, il retrouvera sa forme initiale. C'est une mesure de son élasticité. Lorsque vous vieillissez, votre peau met plus de temps à rebondir. Vous verrez qu'il s'installe plus lentement, car les structures sous-jacentes ne sont pas aussi serrées qu'elles l'étaient.
La même chose arrive à vos poumons. Ils ne reculent pas aussi efficacement qu’avant. Cela signifie que d'autres muscles doivent être impliqués pour vous aider à expirer. Les personnes atteintes d'emphysème, par exemple, ont un recul élastique médiocre. Ils sont parfaitement capables d'inhaler, mais ils ont du mal à expirer.
5. L’exposition aux toxines s’accumule et la résistance diminue
Selon une étude publiée dans les journaux de gérontologie, au fur et à mesure que vous vieillissez, vos poumons sont exposés encore et encore à un certain nombre de toxines environnementales. Ceux-ci peuvent inclure la pollution de l'air, la fumée de tabac, les poussières professionnelles et les infections respiratoires.
Quand vous êtes jeune, vos poumons résistent bien à ces toxines. Cependant, à mesure que vous vieillissez, l’assaut constant commence à user les tissus. Votre système immunitaire s'affaiblit également avec l'âge. Cela signifie que vos poumons risquent davantage d’être exposés à l’environnement et qu’ils sont plus susceptibles de développer une inflammation et des infections.
6. Les nerfs qui toussent deviennent moins sensibles
Un de vos défenses contre les toxines environnementales est votre réflexe de toux. Vous pouvez cracher de la fumée, des germes et d'autres particules et vous en débarrasser.
En vieillissant, les nerfs qui stimulent le réflexe de la toux deviennent moins sensibles. La force de la toux diminue également en raison de la faiblesse des muscles. Votre capacité globale à éliminer les toxines de vos poumons devient moins efficace. Ceci, associé à un système immunitaire moins robuste, augmente le risque d'infections.
7. Le vieillissement augmente le risque d'inflammation
L'inflammation est un signe que votre système immunitaire fait son travail. Si vous coupez votre doigt, par exemple, il deviendra rouge et gonflera. Cela signifie que vos cellules immunitaires tuent tous les envahisseurs bactériens et stimulent la guérison.
Si l'inflammation ne s'arrête pas une fois la zone soignée, elle peut en réalité causer des dommages. L'inflammation chronique est une préoccupation dans tout le corps comme votre âge. On pense que c'est un facteur dans la plupart des maladies, y compris les maladies cardiaques, l'arthrite, le cancer et la maladie d'Alzheimer. C'est également un facteur dans la plupart des types de maladies pulmonaires.
Selon une étude de 2013 dans la revue Clinical Interventions in Aging, le vieillissement contribue à une condition qui s'appelle le terme «vieillissement inflammatoire». Les chercheurs, par exemple, ont découvert que les souris vieillissantes présentaient des niveaux élevés d'inflammation dans leurs poumons. L'inflammation peut commencer en réponse à une bactérie ou à un virus, mais peut continuer même après la disparition de la menace. Cela peut endommager les poumons et contribuer à la maladie pulmonaire.
Conseils pour minimiser les effets du vieillissement des poumons
Tous les changements précédents sont actuellement considérés comme des effets naturels du vieillissement. Cela ne signifie pas que vous devez accepter le destin, cependant. Vous pouvez adopter des habitudes saines qui réduisent votre risque de diminution de la fonction pulmonaire. Certains d'entre eux comprennent:
- s'engager dans une routine d'exercices d'aérobic réguliers, avec le genre qui vous fait respirer plus fort en fournissant un meilleur entraînement pour vos poumons
- arrêter de fumer
- limiter votre exposition à la pollution de l'environnement, à la fumée secondaire, à la poussière et à d'autres toxines
- maintenir un poids santé
- être sûr de recevoir le vaccin contre la pneumonie et les vaccins antigrippaux au besoin
