Qu'est-ce qu'une charge virale?
La charge virale du VIH est la quantité de VIH mesurée dans un volume de sang. Le traitement du VIH a pour objectif de réduire la charge virale pour le rendre indétectable. En d'autres termes, l'objectif est de réduire suffisamment la quantité de VIH dans le sang pour qu'elle ne puisse pas être détectée lors d'un test de laboratoire.
Pour les personnes vivant avec le VIH, il peut être utile de connaître leur propre charge virale, car cela leur indique à quel point leurs médicaments anti-VIH (thérapie antirétrovirale) fonctionnent. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur la charge virale en VIH et sur la signification des chiffres.
Comment la charge virale du VIH affecte le nombre de cellules CD4
Le VIH attaque les cellules CD4 (cellules T). Ce sont des globules blancs et font partie du système immunitaire. Une numération des CD4 fournit une évaluation approximative de l'état de santé du système immunitaire d'une personne. Les personnes non séropositives ont généralement un nombre de CD4 compris entre 500 et 1 500.
Une charge virale élevée peut conduire à un faible nombre de cellules CD4. Lorsque le nombre de CD4 est inférieur à 200, le risque de développer une maladie ou une infection est plus élevé. En effet, le faible nombre de cellules CD4 rend le combat plus difficile pour le corps, ce qui augmente le risque de maladies telles que les infections graves et certains cancers.
Le VIH non traité peut entraîner d'autres complications à long terme et peut évoluer en SIDA. Cependant, lorsque les médicaments anti-VIH sont pris quotidiennement, tel que prescrit, le nombre de CD4 a tendance à augmenter avec le temps. Le système immunitaire devient plus fort et mieux à même de combattre les infections.
La mesure de la charge virale et du nombre de CD4 montre à quel point le traitement du VIH permet de tuer le VIH dans le sang et de permettre au système immunitaire de se rétablir. Les résultats idéaux sont une charge virale indétectable et un nombre élevé de CD4.
Mesurer la charge virale
Les tests de charge virale montrent la quantité de VIH par millilitre de sang. Un test de la charge virale est effectué au moment du diagnostic de VIH avant le début du traitement, puis de nouveau de temps en temps pour confirmer que le traitement est efficace.
Pour augmenter le nombre de CD4 et réduire la charge virale, vous devez prendre des médicaments régulièrement et selon les instructions. Cependant, même si une personne prend ses médicaments tels que prescrits, d'autres médicaments sur ordonnance ou en vente libre, des drogues à usage récréatif et des suppléments à base de plantes qu'ils utilisent peuvent parfois nuire à l'efficacité du traitement du VIH. C'est toujours une bonne idée de consulter un médecin avant de commencer tout nouveau médicament, y compris les médicaments en vente libre, les médicaments sur ordonnance et les suppléments.
Si les tests montrent que la charge virale d'une personne n'est pas devenue indétectable ou qu'elle est passée de détectable à détectable, son médecin peut ajuster son schéma thérapeutique de traitement antirétroviral pour le rendre plus efficace.
Ce que signifie la charge virale sur la transmission du VIH
Plus la charge virale est élevée, plus la probabilité de transmission du VIH à une autre personne est élevée. Cela pourrait signifier transmettre le virus à un partenaire lors de rapports sexuels sans préservatif, à une personne qui partage des aiguilles ou à un bébé pendant la grossesse, l'accouchement ou l'allaitement.
Lorsqu'ils sont pris régulièrement et correctement, les médicaments antirétroviraux diminuent la charge virale. Cette diminution de la charge virale réduit le risque de transmission du VIH à quelqu'un d'autre. Sinon, le fait de ne pas prendre ce médicament systématiquement ou du tout augmente le risque de transmission du VIH à quelqu'un d'autre.
Avoir une charge virale indétectable ne signifie pas que la personne est guérie, car le VIH peut encore se cacher dans d'autres parties du système immunitaire. Cela signifie plutôt que les médicaments qu'ils prennent sont efficaces pour supprimer la croissance du virus. La suppression continue ne peut être obtenue qu'en continuant à prendre ce médicament.
Ceux qui arrêtent de prendre le médicament risquent de voir leur charge virale remonter. Et si la charge virale devient détectable, le virus peut être transmis aux autres par le biais de fluides corporels tels que le sperme, les sécrétions vaginales, le sang et le lait maternel.
Transmission sexuelle
Avoir une charge virale indétectable signifie que le risque de transmission du VIH à une autre personne est en réalité nul, en supposant que la personne séropositive et son partenaire ne souffrent pas d'infections sexuellement transmissibles (IST).
Deux études de 2016, publiées dans le Journal de l'American Medical Association et le New England Journal of Medicine, n'ont révélé aucune transmission du virus par un partenaire séropositif sous traitement antirétroviral depuis au moins six mois à un partenaire séronégatif pour le VIH sexe sans préservatif.
Cependant, les chercheurs ne sont pas certains des effets des IST sur le risque de transmission du VIH chez les personnes traitées. Le fait d'avoir une IST peut augmenter le risque de transmission du VIH à d'autres personnes, même si le VIH n'est pas détectable.
Transmission pendant la grossesse ou l'allaitement
Pour les femmes enceintes et vivant avec le VIH, la prise d'antirétroviraux pendant la grossesse et le travail réduit considérablement le risque de transmission du VIH au bébé. De nombreuses femmes vivant avec le VIH peuvent avoir des bébés sains et séronégatifs en bénéficiant de soins prénatals de qualité, notamment d'un soutien pour le traitement antirétroviral.
Les bébés nés de mères VIH-positives reçoivent un traitement anti-VIH pendant les quatre à six semaines suivant la naissance et subissent un test de dépistage du virus au cours des six premiers mois de leur vie.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), une mère infectée par le VIH devrait éviter d'allaiter.
Suivi de la charge virale
Il est important de suivre la charge virale au fil du temps. À chaque fois que la charge virale augmente, il est judicieux de savoir pourquoi. Une augmentation de la charge virale peut se produire pour plusieurs raisons, telles que:
- ne pas prendre les médicaments antirétroviraux de manière constante
- le VIH a muté (modifié génétiquement)
- les antirétroviraux ne sont pas la bonne dose
- une erreur de laboratoire s'est produite
- ayant une maladie concomitante
Si la charge virale augmente après avoir été indétectable pendant le traitement par thérapie antirétrovirale, ou si elle ne devient pas indétectable malgré le traitement, le fournisseur de soins de santé demandera probablement des tests supplémentaires pour en déterminer la raison.
À quelle fréquence la charge virale doit-elle être testée?
La fréquence des tests de charge virale varie. En règle générale, le test de la charge virale est effectué au moment du nouveau diagnostic du VIH, puis de manière intermittente pour confirmer que le traitement antirétroviral est efficace.
Une charge virale devient généralement indétectable dans les trois mois suivant le début du traitement, mais elle se produit souvent plus rapidement que cela. Une charge virale est souvent contrôlée tous les trois à six mois, mais elle peut l'être plus souvent si l'on craint que la charge virale ne soit détectable.
Garder les partenaires sexuels en sécurité
Quelle que soit leur charge virale, il est judicieux que les personnes vivant avec le VIH prennent des mesures pour se protéger et protéger leurs partenaires sexuels. Ces étapes peuvent inclure:
- Prendre des médicaments antirétroviraux régulièrement et selon les directives. Bien pris, les antirétroviraux réduisent la charge virale, diminuant ainsi le risque de transmission du VIH à d’autres. Une fois que la charge virale est devenue indétectable, le risque de transmission par le sexe est effectivement nul.
- Se faire tester pour les IST. Compte tenu de l'effet potentiel des IST sur le risque de transmission du VIH chez les personnes traitées, les personnes séropositives et leurs partenaires devraient subir un test de dépistage et un traitement pour les IST.
- Utiliser des préservatifs pendant les rapports sexuels. L'utilisation de préservatifs et les activités sexuelles sans échange de fluides corporels diminuent le risque de transmission.
- Considérant la PrEP. Les partenaires doivent parler à leur fournisseur de soins de santé de la prophylaxie pré-exposition, ou PrEP. Ce médicament est conçu pour empêcher les personnes de contracter le VIH. Pris tel que prescrit, il diminue de plus de 90% le risque de contracter le VIH par le biais de relations sexuelles.
- Considérant PEP. Les partenaires qui pensent avoir déjà été exposés au VIH devraient parler à leur fournisseur de soins de santé de la prophylaxie post-exposition (PPE). Ce médicament réduit le risque d'infection lorsqu'il est pris dans les trois jours suivant une éventuelle exposition au VIH et poursuivi pendant quatre semaines.
- Se faire tester régulièrement. Les partenaires sexuels séronégatifs devraient subir un test de dépistage du virus au moins une fois par an.
Obtenir de l'aide après un diagnostic de VIH
Un diagnostic de VIH peut changer une vie, mais il est toujours possible d'être en bonne santé et actif. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent réduire la charge virale et le risque de maladie. Toute préoccupation ou tout nouveau symptôme doit être porté à l'attention du prestataire de soins de santé et des mesures doivent être prises pour mener une vie saine, telles que:
- obtenir des examens réguliers
- prendre des médicaments
- faire de l'exercice régulièrement
- manger sainement
Un ami ou un membre de confiance peut fournir un soutien émotionnel. De plus, de nombreux groupes de soutien locaux sont disponibles pour les personnes vivant avec le VIH et leurs proches. Des lignes directes pour les groupes de VIH et de sida par État sont disponibles à ProjectInform.org.
