Que sont les inhibiteurs de l'aromatase?
Les inhibiteurs de l'aromatase (IA) sont des médicaments utilisés en hormonothérapie pour empêcher l'aromatase - une enzyme dans le tissu adipeux - de la transformation des hormones en œstrogènes.
Ce médicament n'empêche pas les ovaires de créer de l'œstrogène. Au lieu de cela, les IA aident à ralentir le processus et à réduire les niveaux d'œstrogène dans les ovaires qui ne produisent plus d'hormone. C'est le cas le plus souvent chez les femmes ménopausées, car les ovaires ne produisent pas d'œstrogène ni de progestérone après la ménopause.
Inhibiteurs de l'aromatase et cancer
Les inhibiteurs de l'aromatase peuvent être utilisés en hormonothérapie pour traiter le cancer du sein à récepteurs hormonaux positifs chez la femme. Cela est dû au fait que de nombreux cancers du sein nécessitent une croissance en œstrogènes. Les inhibiteurs de l’aromatase abaissent les taux d’œstrogènes et peuvent donc ralentir la croissance tumorale et traiter le cancer du sein.
De nombreux scientifiques pensent que les IA sont plus efficaces que le tamoxifène, un anti-œstrogène également utilisé pour traiter le cancer du sein. Le tamoxifène a de nombreux effets secondaires que les IA, tels que l’augmentation du risque de cancer de l’utérus.
Les scientifiques s'emploient également à déterminer si les IA peuvent être utilisés pour réduire le risque de cancer du sein. L'utilisation préventive des IA n'est pas encore approuvée aux États-Unis.
Est-ce que l'hormonothérapie me convient?
Lorsque votre cancer du sein est diagnostiqué, votre médecin analysera vos cellules cancéreuses pour déterminer si elles sont liées aux protéines œstrogènes ou à la progestérone. Les cellules du sein et certaines cellules cancéreuses dépendent de ces récepteurs ou protéines pour se développer.
S'ils se sont attachés à l'une de ces protéines ou aux deux, votre cancer sera appelé:
- ER-positif (ER +). Cela indique que votre statut hormonal pour le cancer du sein est positif pour les récepteurs aux œstrogènes.
- PR-positif (PR +). Cela indique que votre statut hormonal est positif pour les récepteurs de la progestérone.
Si vos cellules de cancer du sein sont négatives pour l'une ou l'autre des hormones, il est peu probable que l'hormonothérapie soit efficace. Dans ce cas, les médecins recommandent de poursuivre des options de traitement du cancer plus traditionnelles.
Les inhibiteurs de l'aromatase ne sont recommandés que pour les femmes ménopausées. Le tamoxifène est recommandé pour les hommes ainsi que pour les femmes pré et post ménopausées.
Traitement d'inhibiteur d'aromatase
La FDA a approuvé trois formes d'inhibiteurs de l'aromatase vendus sur ordonnance. Les médicaments sont disponibles sous forme de comprimés oraux:
- anastrozole (Arimidex)
- exémestane (Aromasin)
- Létrozole (Femara)
Le traitement commence généralement après le traitement initial du cancer, tel qu'une chirurgie, une chimiothérapie ou une radiothérapie.
Les inhibiteurs de l'aromatase peuvent être pris en même temps que le tamoxifène, un médicament similaire qui empêche les œstrogènes de se fixer aux récepteurs. L'hormonothérapie dure généralement 5 à 10 ans. En fonction de votre cas particulier, votre médecin pourra vous recommander d’utiliser un agent anti-IA avec du tamoxifène.
Avantages des inhibiteurs de l'aromatase
La plupart des recherches scientifiques notent que les principaux avantages des IA sont qu’elles n’entraînent pas beaucoup des effets secondaires négatifs du tamoxifène. Ceux-ci inclus:
- temps plus longs avant la progression de la maladie (42 semaines sous létrozole contre 23 semaines sous tamoxifène)
- meilleure tolérabilité
- effets positifs pendant le traitement qui dure plus de cinq ans
- pas de risque accru de thromboembolie ou de cancer de l'endomètre
Risques du traitement hormonal par inhibiteur de l'aromatase
Si vous décidez de suivre un traitement à l'hormone aromatase, soyez conscient des effets secondaires potentiels:
- les bouffées de chaleur
- sueurs nocturnes
- sautes d'humeur ou dépression
- sécheresse vaginale
- douleurs musculaires et articulaires
- amincissement des os
- taux de cholestérol élevé
Il est également démontré que le traitement de l'IA augmente votre risque de développer les affections plus graves suivantes:
- amincissement des os et ostéoporose
- problèmes cardiaques comme l'angine et la crise cardiaque
- problèmes de mémoire
L'amincissement des os et les fractures sont les plus courants de ces risques. Votre risque est accru lorsque vous prenez le médicament, mais il diminue après l’arrêt du traitement. Une étude a évalué la perte osseuse en comparant les personnes prenant des IA à un groupe témoin:
- 8,7% du groupe AI ont présenté une perte osseuse, contre 7,1% du groupe témoin
- 13,5% du groupe AI ont subi des fractures, contre 10,3% du groupe témoin
Ce traitement n'est pas recommandé aux femmes en périménopause car les médicaments inhibiteurs de l'aromatase n'empêchent pas les ovaires de produire des hormones œstrogènes qui contribuent à la croissance du cancer.
Perspective
Le cancer du sein peut être traité s'il est dépisté tôt et traité correctement. Si vous avez un cancer du sein à récepteurs hormonaux positifs et que vous êtes déjà ménopausée, le traitement par inhibiteur de l'aromatase peut s'avérer une option de traitement efficace pour vous. Discutez avec votre médecin de la manière dont vous pouvez utiliser les méthodes de traitement du cancer traditionnelles et l’hormonothérapie pour soigner votre cancer du sein.
