Retour aux Changemakers Santé Un vieux proverbe dit que si vous donnez un poisson à un homme, il mangera pendant une journée. Si vous apprenez à un homme à pêcher, il mangera toute sa vie. Le simple fait de préparer des personnes ayant les compétences nécessaires pour subvenir à leurs besoins ouvre un avenir de possibilités et d’espoir.
Une philosophie similaire anime les enseignants et les administrateurs de l'UPA (Urban Promise Academy), une école intermédiaire desservant environ 300 étudiants du quartier Fruitvale d'Oakland, en Californie. Mais au lieu de poisson, ils apprennent aux enfants à comprendre l’importance d’une alimentation saine. L'espoir est que non seulement ces élèves feront des choix plus sains pour aujourd'hui, mais qu'ils seront prêts à faire de meilleurs choix pour leurs propres communautés et leurs familles à l'avenir.
Allison Schaffer, enseignante à Urban Promise Academy, parle de son travail et de son dévouement pour enseigner aux élèves à quoi ressemble vraiment une alimentation saine et nutritive.
Pour atteindre cet objectif, l'UPA a noué un partenariat avec La Clinica, un groupe de santé communautaire local. La clinique fournit un éducateur sanitaire pour les classes de sixième, septième et huitième années de l'école. L'éducatrice sanitaire, Allison Schaffer - ou Mme Allie comme ses élèves l'appellent - espère apprendre à ses élèves à faire de meilleurs choix alimentaires et à améliorer leur santé. En même temps, elle espère les aider à comprendre comment leur communauté influe sur leur santé. Mais elle doit d’abord amener ses élèves à comprendre ce qu’ils mangent actuellement et quelles en seraient les conséquences.
Où commencer
«Je pense qu’une grande partie de mon travail consiste à les amener à réfléchir à ce qu’ils mangent, puis ce qui en découle est la formation d’une opinion à ce sujet. Après cela, c'est que peuvent-ils faire à ce sujet? Schaffer dit. Cela commence simplement en leur demandant de réfléchir à ce qu’ils mettent dans leur corps, car cela ne se produit pas actuellement. Ils mangent en quelque sorte des chips et des bonbons ou choisissent de ne pas prendre de repas à l'école, ce qui est beaucoup plus nutritif que ce qu'ils mangeraient s'ils pouvaient acheter leur propre nourriture.
Alors par où commencer quand on essaie d’expliquer les choix alimentaires aux enfants qui préfèrent les chips aux carottes et les sodas à l’eau? Vous commencez avec la nourriture qu'ils comprennent: la malbouffe.
Schaffer apporte quatre types différents de chips fabriqués à partir de maïs. Elle demande aux étudiants de les classer du plus sain au moins sain. ?Assez intéressant,? elle dit, "ils arrivent toujours à la bonne conclusion." Cela dit une chose importante à Schaffer: ces enfants ont la connaissance, ils ne font rien pour agir.
Les croustilles et la malbouffe ne sont pas le seul langage alimentaire de ces enfants. Les thés glacés sucrés sont très populaires auprès des élèves de cette école, tout comme les sodas. Bien que les grammes de sucre et les pourcentages quotidiens soient probablement trop abstraits pour les adolescents, les cuillères à soupe et les tas de sucre ne le sont pas. C'est exactement ce que font Schaffer et ses étudiants.
En utilisant certaines des boissons préférées des étudiants, Schaffer leur demande de mesurer les quantités de sucre des boissons populaires. "Les sodas ont bon goût, mais ils contiennent beaucoup de sucre et des substances pouvant nuire à votre corps même si vous ne les voyez pas." dit Naomi, une élève de septième année à l'UPA.
Les tas de sucre sont des messages concrets que les étudiants peuvent absorber, puis partager avec leurs amis et leur famille. Malheureusement, ces messages sont souvent noyés. Le marketing pour les aliments riches en sucre et en sel bombarde les étudiants lorsqu'ils ne sont pas en classe. Les publicités et les panneaux publicitaires accrocheurs retiennent leur attention, tandis que les légumes, les fruits et l’eau n’offrent pas le même flash.
Porter le message à la maison
Dans une salle de classe, il est facile de choisir la meilleure option. Le véritable obstacle consiste à aider ces mêmes élèves à prendre de meilleures décisions quand ils se voient proposer un choix. Comme le font remarquer Schaffer, cela ne se fait pas dans les grands mouvements. Cela se fait petit à petit, pas à pas.
Schaffer encourage les élèves à analyser leur comportement et à rechercher des moyens de changer progressivement. Si ils boivent un soda tous les jours, dit Schaffer, ils ne vont pas arrêter de boire du soda demain. Mais peut-être qu'ils réserveront des sodas pour le week-end ou ne boiront qu'un demi-soda et économiseront le reste pour le lendemain. Une fois cet objectif atteint, vous pouvez alors éliminer totalement le soda.
La philosophie de Schaffer ne consiste pas à faire honte aux élèves ou à leur faire peur. Au lieu de cela, elle souhaite qu’ils comprennent les conséquences et les réalités de certains choix, qu’il s’agisse de boire un soda ou de manger des chips, ou de ne pas faire d’exercice et de regarder la télévision.
"Je vois beaucoup d'obésité dans la communauté, chez les parents, chez les étudiants eux-mêmes," Schaffer dit. «L’obésité entraîne une foule de problèmes, comme les maladies cardiaques, le diabète, et cela se manifeste chez les parents, mais cela commence aussi à se produire chez les étudiants.» Schaffer dit que les taux de diabète de type 2 à l'apparition précoce augmentent chez les étudiants qu'elle voit tous les jours.
Ces maladies ont un sens pour des élèves comme Naomi, car ils les voient chez leurs parents, leurs tantes, leurs oncles, leurs voisins et leurs cousins. Quoi d'autre a du sens pour les étudiants? Ne pas se sentir bien, ne pas avoir l’énergie pour courir et jouer et s’endormir en classe.
"Les aliments que mes étudiants mangent ont un impact important sur leur apprentissage" Schaffer dit. «Souvent, les enfants ne déjeunent pas. Nous fournissons le petit-déjeuner à l'école, mais beaucoup d'enfants ne le choisissent malheureusement pas. Alors, quand un enfant ne mange pas bien, il a sommeil et il lui faut un certain temps pour se préparer à apprendre. Si un étudiant ne déjeune pas, à midi, il tombe, il est très fatigué et il ne peut pas se concentrer.
Pour Elvis, un élève de huitième année à l'UPA, âgé de 14 ans, le fait de se rendre compte que le jus n'était généralement pas beaucoup plus sain que le soda était une révélation."J'ai appris que le jus contient la même quantité de sucre, même s'il est parsemé de vitamines," il dit. "Les boissons énergisantes ont la même quantité, et votre coeur bat plus vite, ce qui est mauvais pour vous, car lorsque vous perdez toute votre énergie, vous tombez."
Les collégiens, très occupés par la langue, comprennent le manque d'énergie et, comme le savent bien les professeurs comme Schaffer, le manque de repas nutritifs de haute qualité équivaut à des élèves endormis, grincheux, en colère et potentiellement provocants. Ces problèmes peuvent entraîner des problèmes de comportement, et tout cela parce qu'un élève ne mange pas bien - ou ne peut pas.
Faire du travail scolaire le travail de la vie
Ce n'est pas si difficile d'accéder à la nourriture, dit Schaffer. Quatre-vingt-dix pour cent des étudiants de l'UPA, qui sont également à 90% latino-américains, ont droit à un repas gratuit ou à prix réduit dans le cadre du programme de repas scolaires fédéraux. La salle à manger propose le petit-déjeuner et le déjeuner chaque jour de la semaine scolaire. Les bodegas voisins ont intensifié leur jeu en proposant un bar à smoothies avec sandwichs et boissons fraîches. Un marché de producteurs est à seulement un peu plus d'un kilomètre et de nombreux magasins de proximité vendent des produits frais et de la viande.
Pour montrer à sa classe de septième année combien il est facile de changer, Schaffer les emmène faire un tour à pied de leur quartier. Le projet de cartographie des communautés permet aux élèves de tout enregistrer autour de leur école: restaurants, magasins, cliniques, maisons et même des personnes. Après une semaine de marche, la classe revient et analyse ce qu’ils ont trouvé. Ils expliquent comment des magasins ou des entreprises en particulier pourraient avoir un impact positif ou négatif sur la communauté. Ils parlent de ce qui pourrait arriver si certains changements étaient apportés et ils sont autorisés à rêver de ce qui pourrait être fait pour aider leur communauté, une tâche que beaucoup d'entre eux n'auraient peut-être jamais envisagée avant cette expérience en classe.
«À la fin, espérons-ils, ils commenceront à penser à leur communauté et comment ils peuvent accéder à ce qui existe déjà et qui est sain, car il y a beaucoup de choses qui sont déjà saines ici? Schaffer dit. Elle espère également que ses cours leur apprendront à être plus critiques à l'égard de leur communauté et les encourageront à réfléchir de manière proactive à la façon dont ils peuvent aider leurs quartiers à changer, à se développer et à faire mieux, tant pour aujourd'hui que pour leur avenir.
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