Hondo et Ridley L'incroyable histoire d'un garçon et de son chien autiste

Il y a une raison pour laquelle les chiens ont acquis la réputation d'être «le meilleur ami de l'homme». Et dans le cas de Ridley Fitzmorris, un chiot adorable a vraiment gagné le surnom.

Comme Jillian et Eric Fitzmorris l'ont appris, des amis à quatre pattes peuvent être tellement plus qu'un compagnon amical. Ils peuvent être le chaînon manquant pour aider un enfant de 4 ans à prospérer tout en vivant avec l'autisme. "Ridley est plus sévère," Jillian explique. "Il est non verbal, a du mal à dormir et a des déficits sociaux."

Depuis le diagnostic de Ridley, il y a deux ans, la famille Fitzmorris l'a plongé dans une thérapie d'analyse comportementale appliquée à domicile (thérapie ABA) avec une thérapie supplémentaire en orthophonie, en thérapie du travail et en musicothérapie. Il fréquente également un modèle préscolaire moitié besoins spéciaux / moitié pairs. Mais mis à part la scolarisation et la thérapie, Jillian et Eric recherchaient encore d'autres moyens de soutenir leur fils. C'est alors que Jillian a lu qu'un chien d'assistance pouvait éventuellement l'aider dans ses problèmes de sommeil et ses difficultés à gérer des situations sociales. Malheureusement, elle a également découvert à quel point les chiens d'assistance peuvent être coûteux.

? J'ai dit: 'Oh, mon Dieu, je suis assistante sociale à l'école. Nous n'avons pas ce genre d'argent! '? elle explique avec un rire. "Et mon mari reste à la maison pour s'occuper de Ridley et de nos autres enfants."

Jillian n’a pas l’abandon facile, c’est à ce moment-là que Jillian a compris qu’elle pouvait tirer parti des compétences acquises grâce à son travail. «Lorsque vous êtes un travailleur social, vous vous trouvez en dehors de la boîte pour utiliser toutes les ressources disponibles pour aider les autres étudiants.

Jillian a commencé à chercher en ligne des moyens d'aider à couvrir les coûts. C'est alors qu'elle a découvert YouCaring, une offre de collecte de fonds en ligne gratuite pour la santé et des causes humanitaires.

«YouCaring vise plus particulièrement à aider les personnes aux prises avec des problèmes de santé et à améliorer leur vie. Le fait de vivre avec l'autisme a une incidence sur toute la vie de Ridley. Un chien d'assistance pourrait-il changer sa vie pour le mieux? explique sa mère.

La campagne de financement s'est rapidement déroulée dans leur ville natale de Lawrence, au Kansas. En une semaine, les contributions de toute la ville ont commencé à affluer. Même les restaurants locaux se sont rassemblés pour donner une partie de leurs ventes à la campagne de Ridley.

"C'était énorme!" elle dit. "Nous ne connaissions pas vraiment les propriétaires aussi bien." Et que le cadeau coûte 10 $ ou 1 000 $, Jillian s'est sentie incroyablement reconnaissante du nom et du message de chaque nouveau contributeur.

Il y avait beaucoup de pleurs. J'ai essayé d'exprimer à quel point nous étions reconnaissants envers les gens. C'était un peu difficile de demander de l'aide quand je suis assistante sociale, moi-même, qui aide d'autres familles. Mais c'était pour mon fils.

En moins de deux mois, Jillian et Eric ont reçu plus de 60 contributions, totalisant bien plus que les 6 000 $ nécessaires pour adopter un nouvel ami pour Ridley, un nouvel ami nommé Hondo.

Hondo a initialement été formé par Protection Plus Service Animals. L'organisation élève principalement des chiens pour les personnes ayant des problèmes de vision et de mobilité, mais elle a spécialement formé Hondo pour répondre aux besoins de Ridley après avoir entendu son histoire. Ils ont dit: «Vous savez quoi? Nous allons vous prendre. Nous pouvons former le chien pour vos besoins. Jillian explique. "Au lieu d'attendre la période typique de deux ans pour un chien d'assistance, c'était environ quatre mois."

Presque instantanément, Ridley et Hondo devinrent un couple inséparable. La principale priorité de Hondo est de fournir à Ridley une présence apaisante, et il le fait bien. Il porte le meilleur ami de l'homme? slogan aussi habilement qu'il porte son? Chien de service d'autisme? gilet.

«Ridley a toujours été si heureux, mais il lui arrivait parfois de gémir ou de battre des doigts devant son visage, et les enfants étaient moins susceptibles de marcher jusqu'à lui. Ainsi, quand ils voient un gros chiot mignon avec lui, vêtu d'un gilet portant l'inscription «Autism Service Dog», les enfants se lèvent et disent: «Oh, salut. Pouvons-nous caresser votre chien? Et ensuite, Ridley les regardera en souriant et s’engagera plus qu’avant. Hondo fournit un pont pour aider Ridley à vaincre sa déconnexion sociale. C'est génial à voir et un véritable signe de progrès.

Hondo a également suivi une formation de base en recherche et sauvetage afin de suivre l'odeur de Ridley si celle-ci venait à disparaître, les enfants de ce spectre étant parfois enclins à fuir. "Ridley le ferait souvent s'il allait au parc," Jillian dit. «Mais maintenant je dis, 'Ridley, vous devez tenir Hondo. Marche Hondo. Cela lui donne ce sens des responsabilités. Parfois, je dis «Je dois rester avec mon partenaire, mon ami» et il s’accroche à Hondo au lieu de s’échapper sur le terrain ou de faire une crise de colère. Hondo a vraiment aidé à freiner la tendance de Ridley à se retirer et à devenir trop stressée en général.

L’une des plus grandes améliorations dans l’ensemble a été la capacité de Hondo à aider Ridley la nuit. Avant d’avoir son chiot, Ridley était sujet aux terreurs nocturnes et à une difficulté générale à dormir. Les frères et sœurs de Jillian, Eric et Ridley tentaient tous de leur apporter du réconfort, mais la présence apaisante de Hondo s'est avérée être le chaînon manquant d'un sommeil nocturne ininterrompu.

Pour Jillian, Eric et leur famille grandissante (avec un autre bébé sur le chemin), ils sont éternellement reconnaissants du soutien que d'autres ont apporté pour que Hondo se mêle à la vie de Ridley.

"Toute l'expérience a été très réconfortante," Jillian jaillit. Et humiliant. Cela vous rend très reconnaissant. Et j'ai l'impression qu'en tant que parent, vous ne pouvez littéralement pas donner à vos enfants tout ce que vous voulez.Mais heureusement, avec la technologie et une société empreinte de compassion, j’ai la chance de pouvoir offrir à vos enfants ce dont ils ont besoin, notamment en ce qui concerne leur santé physique et mentale.

N'ayez pas peur de demander de l'aide aux autres. Vous pouvez le faire de manière à inspirer les gens, à vous humilier et à faire savoir aux gens que nous sommes une famille qui travaille dur. Même les membres à quatre pattes.

Michael Kasian est un éditeur de reportages chez Healthline qui se concentre sur le partage d’histoires d’autres personnes vivant avec des maladies invisibles, comme il vit lui-même avec Crohn.