Qu'est-ce que la lèpre?
La lèpre est une infection bactérienne chronique et progressive causée par la bactérie. Mycobacterium leprae. Il affecte principalement les nerfs des extrémités, la peau, la muqueuse du nez et les voies respiratoires supérieures. La lèpre est également connue sous le nom de maladie de Hansen.
La lèpre provoque des ulcères cutanés, des lésions nerveuses et une faiblesse musculaire. S'il n'est pas traité, cela peut entraîner une défiguration grave et une invalidité importante.
La lèpre est l'une des maladies les plus anciennes de l'histoire. La première référence écrite connue à la lèpre date de 600 av. J.-C. environ.
La lèpre est courante dans de nombreux pays, en particulier dans ceux à climat tropical ou subtropical. Ce n'est pas très courant aux États-Unis. Les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) signalent que seuls 150 à 250 nouveaux cas sont diagnostiqués aux États-Unis chaque année.
Quels sont les symptômes de la lèpre?
Les principaux symptômes de la lèpre comprennent:
- faiblesse musculaire
- engourdissement des mains, des bras, des pieds et des jambes
- lésions cutanées
Les lésions cutanées entraînent une diminution de la sensation au toucher, de la température ou de la douleur. Ils ne guérissent pas, même après plusieurs semaines. Ils sont plus clairs que votre teint normal ou peuvent être rougis par l'inflammation.
A quoi ressemble la lèpre?
Comment se propage la lèpre?
La bactérie Mycobacterium leprae provoque la lèpre. On pense que la lèpre se propage par contact avec les sécrétions muqueuses d'une personne infectée. Cela se produit généralement lorsqu'une personne atteinte de lèpre éternue ou tousse.
La maladie n'est pas très contagieuse. Cependant, un contact étroit et répété avec une personne non traitée pendant une période plus longue peut conduire à contracter la lèpre.
La bactérie responsable de la lèpre se multiplie très lentement. La maladie a une période d'incubation moyenne (délai entre l'infection et l'apparition des premiers symptômes) de cinq ans, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les symptômes peuvent ne pas apparaître avant 20 ans.
Selon le New England Journal of Medicine, un tatou originaire du sud des États-Unis et du Mexique peut également être porteur de la maladie et la transmettre à l'homme.
Quels sont les types de lèpre?
Il existe trois systèmes de classification de la lèpre.
1. Lèpre tuberculeuse vs lèpre lépreuse vs lèpre limite
Le premier système reconnaît trois types de lèpre: tuberculoïde, lépromateuse et borderline. La réponse immunitaire d'une personne à la maladie détermine le type de lèpre qu'elle a:
- Dans la lèpre tuberculoïde, la réponse immunitaire est bonne. Une personne atteinte de ce type d’infection ne présente que quelques lésions. La maladie est bénigne et seulement légèrement contagieuse.
- Dans la lèpre lépromateuse, la réponse immunitaire est faible. Ce type affecte également la peau, les nerfs et d'autres organes. Les lésions sont très répandues, notamment les nodules (grosses bosses et bosses). Cette forme de maladie est plus contagieuse.
- Dans la lèpre limite, il existe des signes cliniques de lèpre tuberculoïde et de lèpre lépromateuse. Ce type est considéré comme se situant entre les deux autres types.
2. Classification de l'Organisation mondiale de la santé (OMS)
L'OMS classe la maladie en fonction du type et du nombre de zones cutanées touchées:
- La première catégorie est paucibacillaire. Il y a cinq lésions ou moins et aucune bactérie détectée dans les échantillons de peau.
- La deuxième catégorie est multibacillaire. Il y a plus de cinq lésions, la bactérie est détectée dans le frottis cutané, ou les deux.
3. Classification de Ridley-Jopling
Les études cliniques utilisent le système Ridley-Jopling. Il a cinq classifications basées sur la gravité des symptômes.
| Classification | Symptômes | Réponse de la maladie |
| Lèpre tuberculeuse | Quelques lésions plates, certaines grandes et engourdies; une atteinte nerveuse | Peut guérir seul, persister ou évoluer vers une forme plus grave |
| Lèpre tuberculoïde limite | Lésions similaires à tuberculoïdes mais plus nombreuses; implication plus nerveuse | Peut persister, redevenir tuberculoïde ou passer à une autre forme |
| Lèpre mi-limite | Plaques rougeâtres; engourdissement modéré; des ganglions lymphatiques enflés; implication plus nerveuse | Peut régresser, persister ou progresser vers d'autres formes |
| Lèpre lépromateuse limite | De nombreuses lésions, y compris des lésions plates, des bosses en relief, des plaques et des nodules; plus d'engourdissement | Peut persister, régresser ou progresser |
| Lèpre lépromateuse | Beaucoup de lésions avec des bactéries; chute de cheveux; atteinte nerveuse plus grave avec épaississement des nerfs périphériques; faiblesse des membres; défiguration | Ne régresse pas |
Il existe également une forme de lèpre appelée lèpre indéterminée qui n'est pas incluse dans le système de classification Ridley-Jopling. Il s'agit d'une forme très précoce de lèpre, dans laquelle une personne ne présente qu'une lésion cutanée légèrement engourdie au toucher.
La lèpre indéterminée peut disparaître ou disparaître sous l’une des cinq formes de lèpre du système de Ridley-Jopling.
Comment diagnostique-t-on la lèpre?
Votre médecin procédera à un examen physique afin de rechercher les signes et symptômes révélateurs de la maladie. Ils effectuent également une biopsie au cours de laquelle ils prélèvent un petit morceau de peau ou de nerf et l'envoient à un laboratoire pour des tests.
Votre médecin peut également effectuer un test cutané à la lépromine pour déterminer la forme de la lèpre. Ils injecteront une petite quantité de bactérie causant la lèpre, inactivée, dans la peau, généralement sur l'avant-bras supérieur.
Les personnes atteintes de lèpre tuberculoïde ou tuberculoïde limite présenteront un résultat positif au site d'injection.
Comment traite-t-on la lèpre?
L’OMS a mis au point une multithérapie en 1995 pour soigner tous les types de lèpre. Il est disponible gratuitement dans le monde entier.
De plus, plusieurs antibiotiques traitent la lèpre en tuant les bactéries qui en sont la cause. Ces antibiotiques incluent:
- dapsone (Aczone)
- rifampine (Rifadin)
- clofazimine (Lamprene)
- minocycline (Minocin)
- ofloxacine (Ocuflux)
Votre médecin vous prescrira probablement plus d'un antibiotique à la fois.
Ils peuvent également vous demander de prendre un médicament anti-inflammatoire tel que l’aspirine (Bayer), la prednisone (Rayos) ou la thalidomide (Thalomid). Le traitement durera des mois, voire 1 à 2 ans.
Vous ne devriez jamais prendre de thalidomide si vous êtes enceinte ou pourriez l'être. Il peut produire de graves malformations congénitales.
Quelles sont les complications possibles de la lèpre?
Un diagnostic et un traitement retardés peuvent entraîner de graves complications. Ceux-ci peuvent inclure:
- défiguration
- chute des cheveux, en particulier sur les sourcils et les cils
- faiblesse musculaire
- lésions nerveuses permanentes aux bras et aux jambes
- incapacité à utiliser les mains et les pieds
- congestion nasale chronique, saignements de nez et effondrement du septum nasal
- iritis, qui est une inflammation de l'iris de l'oeil
- glaucome, une maladie des yeux qui endommage le nerf optique
- cécité
- dysfonction érectile (ED)
- infertilité
- insuffisance rénale
Comment puis-je prévenir la lèpre?
Le meilleur moyen de prévenir la lèpre est d'éviter tout contact étroit à long terme avec une personne non traitée qui a l'infection.
Quelles sont les perspectives à long terme?
Les perspectives générales sont meilleures si votre médecin diagnostique rapidement la lèpre avant qu’elle ne devienne grave. Un traitement précoce prévient les dommages supplémentaires aux tissus, arrête la propagation de la maladie et prévient les complications graves pour la santé.
Les perspectives sont généralement pires lorsque le diagnostic est posé à un stade plus avancé, après qu’un individu a été défiguré ou handicapé de manière significative. Cependant, un traitement approprié est toujours nécessaire pour éviter tout dommage corporel supplémentaire et empêcher la propagation de la maladie à d'autres.
Des complications médicales permanentes peuvent subsister malgré le succès du traitement par antibiotiques, mais votre médecin pourra vous aider à prendre les mesures nécessaires afin de vous aider à faire face aux affections résiduelles.
