Méningite chez les bébés

Vue d'ensemble

La méningite est une inflammation des trois membranes (méninges) qui tapissent le cerveau et la moelle épinière.

Bien que la méningite puisse toucher des personnes de tout âge, les bébés de moins de 2 ans courent le plus grand risque de contracter la méningite. Votre bébé peut contracter la méningite lorsque des bactéries, des virus ou un champignon infectant une autre partie de son corps se rendent dans le flux sanguin jusqu'au cerveau et à la moelle épinière.

La méningite, selon une revue de 2017, estime que sur 1 000 naissances vivantes, environ 0,1 à 0,4 nouveau-nés (un bébé de moins de 28 jours) sont atteints de méningite. C'est une maladie grave, mais 90% de ces bébés survivent. La même étude note que 20 à 50% d’entre eux présentent des complications à long terme, telles que des difficultés d’apprentissage et des problèmes de vision.

Cela a toujours été rare, mais l'utilisation de vaccins contre la méningite bactérienne a considérablement réduit le nombre de bébés qui en sont atteints.

Avant l’adoption d’un vaccin antipneumococcique, 10 des 100 000 bébés de moins d’un an ont contracté une méningite à pneumocoque, indique le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Selon un article de 2011, entre 2002 et 2007, année de l’utilisation systématique du vaccin, seulement 8 bébés sur 100 000 âgés de 1 à 23 mois avaient contracté tout type de méningite bactérienne.

Symptômes de la méningite chez les bébés

Les symptômes de la méningite peuvent apparaître très rapidement. Votre bébé peut être difficile à réconforter, surtout quand il est retenu. Les autres symptômes chez un bébé peuvent inclure:

• développer une forte fièvre soudaine
• ne pas bien manger
• vomissement
• être moins actif ou énergique que d'habitude
• être très fatigué ou difficile à réveiller
• être plus irritable que d'habitude
• renflement du point mou sur la tête (fontanelle)

D'autres symptômes peuvent être difficiles à remarquer chez un bébé, tels que:

• Maux de tête sévères
• raideur de la nuque
• sensibilité à la lumière vive

De temps en temps, un bébé peut avoir une crise. Cela est souvent dû à la forte fièvre et non à la méningite elle-même.

Causes de la méningite chez les bébés

Les bactéries, les virus ou les champignons peuvent provoquer une méningite chez le bébé.

La méningite virale est depuis longtemps la cause la plus courante de méningite. Depuis le développement de vaccins pour prévenir la méningite bactérienne, ce type de méningite est devenu de plus en plus rare. La méningite fongique est rare.

Méningite virale

La méningite virale n'est généralement pas aussi grave que la méningite bactérienne ou fongique, mais certains virus provoquent une infection grave. Les virus courants qui causent généralement une maladie bénigne comprennent:

• Entérovirus non polio. Ces virus provoquent la plupart des cas de méningite virale aux États-Unis. Ils provoquent de nombreux types d'infections, y compris le rhume. Beaucoup de gens les contractent, mais très peu contractent la méningite. Les virus se propagent lorsque votre bébé entre en contact avec des selles infectées ou des sécrétions buccales.
• Grippe. Ce virus provoque la grippe. Elle se transmet par contact avec les sécrétions provenant des poumons ou de la bouche d'une personne infectée.
• Virus de la rougeole et des oreillons. La méningite est une complication rare de ces virus très contagieux. Ils se propagent facilement par contact avec les sécrétions infectées des poumons et de la bouche.

Les virus pouvant causer une méningite très grave comprennent:

• Varicelle. Ce virus provoque la varicelle. Il se transmet facilement par contact avec une personne infectée.
• Virus de l'herpès simplex. Un bébé l'obtient généralement de sa mère dans l'utérus ou lors de l'accouchement.
• Virus du Nil occidental. Ceci est transmis par une piqûre de moustique.

Les enfants de moins de 5 ans, y compris les bébés, ont un risque plus élevé de contracter une méningite virale. Les bébés âgés de 0 à 1 mois sont plus susceptibles de développer une infection virale grave.

Méningite bactérienne

Au cours des 28 premiers jours de la vie, la méningite bactérienne est le plus souvent causée par une bactérie appelée:

• Groupe B Streptocoque. Cela se transmet généralement d'une mère à son bébé à la naissance.
• Bacilles à Gram négatif, tels que Escherichia coli (E. coli) et Klebsiella pneumoniae. E. coli peut se propager via des aliments contaminés, des aliments préparés par une personne qui a utilisé la salle de bain sans se laver les mains par la suite, ou de mère en bébé pendant l'accouchement.
• Listeria monocytogenes. Les nouveau-nés reçoivent généralement cela de leur mère dans l'utérus. Parfois, un bébé peut l'obtenir lors de l'accouchement. La mère l'obtient en mangeant des aliments contaminés.

Chez les enfants de moins de 5 ans, y compris les bébés de plus d'un mois, les bactéries les plus courantes qui causent la méningite sont:

• Streptococcus pneumoniae. Cette bactérie se trouve dans les sinus, le nez et les poumons. Il se propage par l'air respiré par lequel une personne infectée éternue ou tousse. C'est la cause la plus courante de méningite bactérienne chez les bébés de moins de 2 ans.
• Neisseria meningitidis. C’est la deuxième cause de méningite bactérienne. Il se propage par contact avec les sécrétions provenant des poumons ou de la bouche d'une personne infectée. Les bébés de moins de 1 an courent le plus grand risque de contracter cette maladie.
• Haemophilus influenzae type b (Hib). Cela se transmet par contact avec les sécrétions de la bouche d'un porteur. Les porteurs de bactéries ne sont généralement pas malades, mais peuvent vous rendre malade. Un bébé doit être en contact étroit avec un porteur pendant quelques jours pour l'obtenir. Même dans ce cas, la plupart des bébés ne deviendront que des porteurs et ne contracteront pas la méningite.

Méningite fongique

La méningite fongique est très rare car elle ne touche généralement que les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Plusieurs types de champignons peuvent provoquer une méningite. Trois types de champignons vivent dans le sol et un type vit autour des déjections de chauves-souris et d'oiseaux. Le champignon pénètre dans le corps en étant respiré.

Les bébés nés prématurément qui ne pèsent pas beaucoup ont un risque plus élevé de contracter une infection sanguine par un champignon appelé Candidose. Un bébé contracte généralement ce champignon à l'hôpital après la naissance. Il peut alors se rendre au cerveau, provoquant une méningite.

Diagnostic de la méningite chez les bébés

Les tests peuvent confirmer le diagnostic de méningite et déterminer quel organisme en est la cause. Les tests comprennent:

• Cultures de sang. Le sang prélevé dans les veines de votre bébé est réparti dans des plaques spéciales sur lesquelles les bactéries, les virus ou les champignons se développent bien. Si quelque chose se développe, c'est probablement la cause de la méningite.
• Tests sanguins. Une partie du sang prélevé sera analysée en laboratoire pour rechercher des signes d'infection.
• Ponction lombaire. Ce test est également appelé un robinet rachidien. Une partie du liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière de votre bébé est prélevée et testée. Il est également mis sur des assiettes spéciales pour voir si quelque chose se développe.
• Scanner. Votre médecin pourra vous faire passer un scanner de la tête de votre bébé pour voir s’il existe une poche d’infection, appelée abcès.

Traitement de la méningite chez les bébés

Le traitement de la méningite dépend de la cause. Les bébés atteints de certains types de méningite virale s’améliorent sans traitement.

Cependant, emmenez toujours votre bébé chez le médecin dès que possible en cas de suspicion de méningite. Vous ne pouvez pas être sûr de ce qui le cause jusqu'à ce que votre médecin fasse des tests car les symptômes sont similaires à d'autres conditions.

Au besoin, le traitement doit commencer le plus tôt possible pour obtenir de bons résultats.

Méningite virale

La plupart du temps, la méningite due aux entérovirus non polio, à la grippe et aux virus des oreillons et de la rougeole est bénigne. Cependant, les jeunes enfants courent un plus grand risque d'avoir une maladie grave. Un bébé qui en est atteint peut guérir dans les 10 jours sans traitement.

La méningite causée par d'autres virus, comme la varicelle, l'herpès simplex et le virus du Nil occidental, peut être grave. Cela peut signifier que votre bébé doit être hospitalisé et traité avec un médicament antiviral par voie intraveineuse (IV).

Méningite bactérienne

Les antibiotiques sont utilisés pour traiter la méningite bactérienne. Ils sont souvent administrés par voie intraveineuse. Votre bébé devra probablement rester à l'hôpital.

Méningite fongique

Les infections fongiques sont traitées avec un médicament antifongique IV. Votre bébé devra probablement être soigné à l'hôpital pendant un mois ou plus. En effet, les infections fongiques sont difficiles à éliminer.

Prévenir la méningite chez les bébés

Les vaccins peuvent prévenir de nombreux types de méningite, mais pas tous, s'ils sont administrés conformément aux recommandations du CDC. Aucun n’est efficace à 100%. Même les bébés vaccinés peuvent contracter la méningite.

Notez que bien qu’il existe un "vaccin contre la méningite", c'est pour un type spécifique de méningite bactérienne appelée méningite à méningocoque. Aux États-Unis, il est généralement recommandé aux enfants plus âgés et aux adolescents. Il n'est pas utilisé chez les bébés.

Dans certains pays comme le Royaume-Uni, les bébés reçoivent souvent un vaccin contre la méningite.

Méningite virale

Les vaccins contre les virus pouvant causer la méningite sont:

• Grippe. Cela protège contre la méningite causée par le virus de la grippe. Il est administré chaque année à partir de 6 mois. Bien que les bébés plus jeunes ne reçoivent pas ce vaccin, celui-ci offre une protection contre la vaccination des membres de la famille et des autres personnes qui l'accompagneront.
• Varicelle. Ce vaccin protège contre la varicelle. Le premier est administré lorsque votre bébé a 12 mois.
• Rougeole, oreillons, rubéole (ROR). Si votre bébé attrape la rougeole ou les oreillons, cela peut entraîner une méningite. Ce vaccin protège contre ces virus. La première dose est administrée à l'âge de 12 mois.

Méningite bactérienne

Les vaccins pour prévenir les infections pouvant entraîner une méningite bactérienne chez les bébés sont:

• Haemophilus influenzae vaccin de type b (Hib). Cela protège contre H. influenza bactéries. Dans les pays développés, comme les États-Unis, ce vaccin a presque éliminé ce type de méningite. Le vaccin protège le bébé contre la méningite et contre le portage. La réduction du nombre de porteurs entraîne l’immunité collective. Cela signifie que même les bébés qui ne sont pas vaccinés bénéficient d'une certaine protection car ils sont moins susceptibles d'entrer en contact avec un porteur. La première dose est administrée à l'âge de 2 mois.
• Vaccin contre le pneumocoque (PCV13). Ceci protège contre la méningite due à de nombreuses souches de Streptococcus pneumoniae. La première dose est administrée à l'âge de 2 mois.
• Vaccin contre le méningocoque. Ce vaccin protège contre Neisseria meningitidis. Il n'est pas administré systématiquement avant l'âge de 11 ans, sauf en cas de problème avec le système immunitaire du bébé ou s'il se rend dans des pays où la bactérie est courante. Si tel est le cas, il est administré à partir de 2 mois.

Dans le cas du streptocoque du groupe B, des antibiotiques peuvent être administrés à la mère pendant le travail afin d’empêcher le bébé de l’attraper.

Les femmes enceintes doivent éviter les fromages au lait non pasteurisé, car ils constituent une source courante de Listeria. Cela aide à empêcher la mère de contracter Listeria et ensuite le transférer à son bébé.

Suivez les précautions générales pour éviter les infections et réduire le risque de contracter la méningite causée par une bactérie ou un virus:

• Lavez-vous souvent les mains, surtout avant de manipuler des aliments et après:
  • en utilisant la salle de bain
  • changer la couche de votre bébé
  • se couvrir la bouche pour éternuer ou tousser
  • se moucher
  • prendre soin de quelqu'un qui pourrait être contagieux ou qui a une infection
• Utilisez une technique appropriée de lavage des mains. Cela signifie un lavage à l'eau tiède et au savon pendant au moins 20 secondes. Assurez-vous de vous laver les poignets, les ongles et les cernes.
• Couvrez votre bouche avec l'intérieur de votre coude ou un mouchoir en papier chaque fois que vous éternuez ou toussez. Si vous utilisez votre main pour couvrir, lavez-la immédiatement.
• Ne partagez pas d'objets susceptibles de transporter de la salive, tels que des pailles, des tasses, des assiettes et des ustensiles. Évitez d'embrasser une personne malade.
• Ne touchez pas votre bouche ou votre visage si vos mains ne sont pas lavées.
• Nettoyez et désinfectez fréquemment les objets que vous touchez souvent, tels que votre téléphone, le clavier de votre ordinateur, les télécommandes, les poignées de porte et les jouets.

Méningite fongique

Il n'y a pas de vaccins contre la méningite fongique. Les bébés ne sont pas normalement dans les environnements où vivent la plupart des champignons. Il est donc peu probable qu'ils contractent une méningite fongique.

Puisqu'il est généralement récupéré à l'hôpital, le fait de prendre des précautions d'infections de routine peut aider à prévenir une Candidose l'infection, qui peut conduire à la méningite, chez les bébés prématurés de faible poids.

Effets à long terme et perspectives

La méningite est une infection rare mais grave menaçant le pronostic vital. Cependant, un bébé sera presque toujours complètement guéri lorsqu'il sera diagnostiqué et traité tôt.

Si le traitement est retardé, un bébé peut encore se rétablir, mais il peut rester un ou plusieurs effets à long terme, notamment:

• cécité
• surdité
• les saisies
• fluide autour du cerveau (hydrocéphalie)
• dommages cérébraux
• des difficultés d'apprentissage

Le CDC estime que 85 à 90% des personnes (bébés et adultes) atteintes de méningite due à la bactérie méningocoque survivent. Environ 11 à 19% auront des effets à long terme.

Cela peut sembler effrayant, mais autrement dit, environ 80 à 90% des personnes en convalescence n’ont aucun effet à long terme. Le CDC estime que 92% des enfants atteints de méningite due à un pneumocoque survivent.